華子の初恋

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その後、華子だけがカフェに出勤した。
陸は、事務所で打ち合わせがあるようで、
華子を車から降ろすと、事務所へ向かった。

今日のシフトは、パートの野村と、
この日初めて会う豊田睦子(とよたむつこ)と一緒だった。

睦子は本来は土日限定のパートだったが、
今週の土曜日は親戚の法事の予定があり休みをもらったので、
その代わりに平日の今日出勤するようだ。

睦子は、華子が想像していた年代とは違い、
70代の女性だった。

睦子はシルバーショートヘアの細身の女性で、
白シャツに黒のパンツ、洒落た眼鏡をかけた、年齢よりもかなり若く見える女性だった。

『えっ？　睦子さんて、こんなに高齢の方だったの？』

華子は会った瞬間驚いていた。
カフェスタッフで、70代の女性を見たのは初めてだったからだ。
それに気づいた睦子は、

「びっくりしたでしょう？　こんなおばあちゃんがカフェで働いているんですものね...」

そう言って笑った。

「いえ...私が勝手に同年代くらいの方かなって思っていただけで...すみません...」

「いえいえいいいのよ。皆さん最初は私を見て驚くから！　でもね、こう見えても中身は乙女なのよ！　だから恋バナもOKよ！　どうぞよろしくね！」

睦子はそう言ってウィンクをした。

『なんてチャーミングな女性だろう！』

華子はそう思いながら、笑顔で返した。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

それからは、野村と睦子と華子の三人で、
和気あいあいと開店準備を始めた。

睦子の性格は、とても大らかで優しい。

人生経験が豊富な女性は、全てに優しさが溢れ、包容力に満ちている。
このくらいの年齢だと、上から目線で威張る女性も多いのに、
睦子はそういう人達とは真逆だった。

『なんだ...また変な人だったらどうしようって心配して損しちゃったわ』

華子は胸の内でそう呟くと、元気に仕事を開始した。

この日は、穏やかな一日だった。
昼時は、一時的に混雑したが、
それ以外は、店内も静かで、のんびりとした時間が過ぎていく。

客足が途絶えている間は、
バックヤードでお喋りに花が咲いた。

睦子は元々はキャビンアテンダントをしていたらしい。
だから接客がとても丁寧なのだ。

睦子はその後、パイロットをしていた夫と結婚をし、
五年前までは仲睦まじく連れ添っていた。
しかし、五年前に夫が他界した。
仲の良い夫婦だったので、睦子は夫の死後数年引きこもり状態になる。

そして、一昨年くらいからこのカフェに通うようになり、
その時、店にパートに欠員が出た事を知り、陸に直談判。
陸はすぐに面接をしてくれて、即採用が決まった。

「社長の陸さんは、年齢で人を判断しないから有難かったわ。それにね、面接した時にこう言ってくれたのよ。『元気に生き生きと働いていた方が、亡くなったご主人も安心するんじゃないですか』ってね。それを聞いてジーンと来ちゃったわ」

華子はその話を聞いて、

『陸もなかなかやるじゃない！』

と密かに思った。