華子の初恋

22

最近は、シルバー世代のカフェ店員も徐々に増えているようだが、
当時はまだ珍しく、
70代のカフェ店員がいるらしいと、たまたまテレビ局が聞きつけて
取材を申し込んできた事もあった。

陸が取材を許可し、睦子は『シルバー世代の再就職特集』で、
一日密着の取材を受けた事もあるそうだ。
たまたまテレビを見ていた知人から、沢山の連絡が来たと言った。

「テレビの効果ってすごいのよ...」

睦子はしみじみと言う。

そして、テレビの放映以後、この店には高齢者の客が徐々に増え始めた。
睦子のテレビ出演がきっかけとなり、
この店に新たな客層を呼び込んだのだ。

「あなたは陸さんの婚約者なんですってね！　おめでとう！　陸さんならきっと素敵な旦那様になるわ！　だってね、あの人私の夫の若い時にとても良く似ているのよ！　ああいう人は、女を幸せにするわ！　私が保証する！　だから、絶対に手放しちゃ駄目よ！」

睦子はそう言って笑った。

その優しい笑顔には、様々な経験や苦労を経た女性だけが持つ、特別の優しさが込められていた。とてもいい笑顔だ。
華子は、自分もこんな歳の取り方をしたい...こんな笑顔になりたい...
そんな風に思った。

仕事をしに来ているのに、
こんなに楽しく、そして勉強になる時間を過ごしていていいのだろうか？
そのくらい、何のストレスもなく一日があっという間に過ぎていった。

華子は日に日に、この職場の事が大好きになっている自分に気づいた。

そうこうしているうちに、午後四時になった。
客の数もまばらだ。

そろそろ閉店準備を少しずつ開始する。

その時、新たな客が一人入って来た。
華子はドアの方へ向かい、

「いらっしゃいませ」

と声をかける。
そしての客の顔を見て、思わず驚いていた。

なぜなら、そこにはまた重森がいたからだ。