華子の初恋

24

しばらくしてから、菊子は一冊の古いアルバムを持って来た。
そして、椅子に座りページをめくると、
華子にそのアルバムを渡した。

そこには、まだ一歳にも満たない華子を抱いて、
微笑む男性の姿があった。

男性はその時、おそらく30歳前後だろう。
黒いタートルネックのセーターにジーンズを履いた
カジュアルな服装で、
華子を抱きながら、カメラに向かって嬉しそうに微笑んでいた。

「この人って....？」

「それがあなたのお父さんよ。名前は、長谷川慶太。
華子が生まれた時はちょうど30歳だったわ。弘子が24歳の時に、
慶太さんと結婚したの。
結婚してちょうど一年後に、あなたが生まれたのよ」

「この人が...私の...お父さん......？」

華子はその写真をじっと見つめる。

そのアルバムのページには、他にも何枚かの父の写真があった。

どの写真も華子を抱きながら、満面の笑みを浮かべている。
その表情からは、娘が生まれた嬉しさでいっぱいという思いが
伝わってきた。

写真から目が離せないまま、華子が祖母に聞いた。

「お父さんは...どうしてお母さんと別れちゃったの？」

菊子は、一度フーッと息を吐いてから
静かに話し始めた。