源平記 第二部《驕れるものたち》

《二》

　ふいに清盛は教経を鞍馬山に同行させたくなった。その為には馬が一頭足りなかった。重盛も絶対に同行させたい。自分が死んだ後、平家の棟梁になる重盛には遮那王を見せておきたかった。

「景清よ」
清盛は言った。
「この場に残り、訓練の手伝いをしろ。重盛と教経は私についてくるのだ」

　景清の表情が少しだけ動いた。一瞬だけ不満の陰をよぎらせたが、景清は何も言わなかった。清盛は景清の馬の鐙に足をかけた。

「この栗毛に乗っていっても良いのですか」
教経が声を弾ませた。

「望月という」

「望月」
教経が清盛の言葉を反芻する。望月が鼻面を振り、小さく嘶いた。清盛の眼には望月が教経に
よろしくなと言っているように見えた。

　三頭並べて市壁沿いを速歩で進んだ。

「望月が気に入ったか、教経」
清盛は教経に訊ねた。

「そうだな、俺はこいつが好きだし、こいつも俺の事を好いてくれているという気がします」
教経が言って望月の首裏を撫でた。

「私もそう思う」
清盛は言った。
「望月の眼がいつも以上に輝いている。お前を背に乗せる事で軍馬としての魂が甦ったようだ」

「共に風になれる相棒、最高ですね」
教経が言った。その左手は首裏を撫で続けている。
「いつか俺も望月のような馬を所有してみたいものです」

「望月をお前にやっても良いのだが、もうこの馬は十五歳を過ぎている。近々隠退だ」

「そうなんだ。お前、老人なんだな」
そう言って教経が望月の耳に触れた。その左手を望月は優しく噛もうとした。嗤って教経は左手を引き、望月の歯を避ける。

「六波羅の館に去年生まれた望月の仔がいる。同じ栗毛で名は光月。この仔馬をお前欲しいか」

「頂けるのであれば、是非」
教経の声に熱が篭った。
「望月の仔なら、疾風のごとく早いのでしょう。その光月を今から馴らしていきたいです」