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コンタクトデビュー
その日の夜、私は居間で寛いでいたお父様に話しかけた。
「お父様、お願いがあるのだけど、お話してもいい？」
「なんだい？ 言ってごらん」
「あのね……私、接触眼鏡が欲しいの。お友達もきっと似合うって言ってくれて……。すごく高いのは知ってるんだけど、ダメかな……？」
お父様は一瞬きょとんとした表情をした後、安心したような笑顔で頷いてくれた。
「もちろん買ってあげるさ！ お友達の言うとおりだ。ローラはもっと可愛い格好をしたほうがいい」
お父様は二つ返事で了承してくれ、さっそく翌日街に出かけて接触眼鏡を注文した。魔法を込める関係で、完成までに少し時間がかかるようだったが、エリックとのデートの数日前には出来上がるとのことだったので安心した。
そして、デートを三日後に控えた木曜の夜。
私は鏡台の前に腰掛けて、出来上がったばかりの接触眼鏡をつけようと魔法の眼鏡に手をかけた。
──今までありがとう、魔法の眼鏡さん。私はあなたのおかげで一歩を踏み出せたのよ。そしてこれから、また新しい一歩を踏み出すの。
私は魔法の眼鏡をそっとひと撫でして丁寧に外し、綺麗な飾りのついた小箱にしまった。そして、接触眼鏡を手に取って、目元へとゆっくり近づける。すると指先から接触眼鏡が消えて、ぼやけていた視界がクリアになった。どうやらちゃんと装着できたようだ。鏡に映る自分の顔を見ると、慣れ親しんだ丸眼鏡がなくて物足りないような気もするけど、なんだか生まれ変わったような新鮮な気分だ。明るく晴々とした表情になっているようにも感じる。
その後、家族に見せてもみんな褒めてくれたので、コンタクト姿がおかしいということはなさそうだ。
明日、学院に行ったら、バーバラとモニカも褒めてくれるだろうか。不安よりも楽しみな気持ちが大きくて、私は一人クスクスと笑いながらベッドに入った。
◇◇◇
翌日の朝。学院に着いた私は、自分のクラスの扉の前で深呼吸をしていた。
みんなに挨拶をするのが緊張する……。スーハー。魔法の眼鏡をかけていなくても自然に話せるだろうか。スーハー。でも、いつまでもこんな所で立っている訳にもいかない。スーハー。大丈夫、顔の見え方が変わるだけで、みんな私が知ってる人たちよ。スーハー。
私は扉の取っ手に手をかけ、ガラッと開けると、いつもの笑顔で挨拶をした。
「おはよう！」
クラスメートたちの視線が一斉に集まり、静かに騒めき始めた。
「えっ、グラフトンさん？ めちゃくちゃ可愛いんだけど」
「丸眼鏡もダサ可愛かったけど、外してたほうが断然いいな」
「眼鏡外したら美人って反則だろ」
「オレ、デートに誘ってみようかな」
思っていた反応と少し違って戸惑っていると、バーバラの声が響いた。
「男子たち！ ローラはエリック先輩とデートの約束をしてるんだから邪魔しないでよね」
すると男子生徒たちの残念そうな声が聞こえた。
「マジか。やっぱあの噂は本当だったんだ」
「エリック先輩じゃ勝ち目ないよな〜」
「仕方ない、オレたちはクラスメートとして仲良くしようぜ」
え、噂って何だろうと思っていると、バーバラとモニカがこちらまで来てくれた。
「ローラ！ とても似合ってるよ！」
「ほら、絶対可愛くなると思ってたのよ」
嬉しそうに顔を綻ばせる二人の顔をまじまじと見つめる。本当の顔をこんなにしっかり見るのは初めてだ。
バーバラは少し目尻が上がった勝気そうな顔だけど、さくらんぼのような小さな唇が愛らしい。モニカは垂れ目に口元のほくろが色っぽいけど、包み込むような温かい雰囲気がある。二人のこんな表情は、きっと私だから見せてくれるものだ。そう思うと、言いようのない嬉しさが込み上げてくる。モブ顔じゃなくて、この顔を見ながらお喋りしたい。きっと今、本当の友達になれたんだと感じる。
私は二人に抱きついて言った。
「……ありがとう。二人とも大好きよ！」
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