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もちろんやましい関係ではないが。人の口に戸は立てられぬもの。もし見られたら変な噂が起こりかねない。
いや、そういうのではなく。なぜ香澄は貴志の部屋に来ようとしたのか。
「香澄！」
「マリー、久しぶりね」
ふたりは互いに笑顔を見せ、再会を喜び合う。もっとも、素直に喜べる理由ではないのだが。だからすぐに真顔に戻った。
「でもどうして僕の部屋に？」
「感じたのよ。来てる、って」
「はあ、なかなか鋭いものだね」
「貴志、筆はある？」
「ああ、いつも持ってるよ」
と、懐から筆の天下を取り出して見せる。
香澄は紫のチマチョゴリをまとい。鞘に納まる七星剣を持っている。武具は警護の兵に預ける決まりなのだが、前もって返してもらったようだ。
香澄は信用度も高いから、屋内で携えても注意をされることもなかった。
服はここでもらったものだが。七星剣は香澄の存在を象徴する得物だった。
その剣を携えているということは、いつでも出立できるという構えを見せていることだった。
「源龍と羅彩女さんは」
「……ふたりは、もう解放してあげましょう。今まで付き合わせすぎちゃったから」
「……うん」
で、その代わりに僕なのかい？ と、なんだか苦笑する気持ちは禁じ得なかった。
「って言うか、どうやってあの、鬼になっちゃった子供を探すんだい？」
「どこにいるかは、目星はついています」
「こことは違う、異なる世界の国」
「異なる世界の国……」
「そこに鬼が来るわ」
自分たちの言う、鬼（き）とは違う種類の存在の、鬼（おに）。
それはどのようなものなのだろうか。
「鬼は、ただ食らうばかり。食らうことしか知らない」
と、香澄は言った。
「魔物？」
「そうね。食らうために、奪い、殺す」
「ううむ」
そのような魔物の存在はいずこの地もあるのだが。逆に言えば魔物のいない地はない、ということか。
なかなか、難しいことだと、貴志は考えた。
「鬼も手強い存在です。香澄や貴志さんたちでなければ……」
マリーはか細く言い、そこに隠しきれない不安が漏れ出た。
「私だけで大丈夫」
香澄は言う。
「貴志も、休んでて。終わったら知らせるわ」
「いいのかい？」
そう言われても、安堵を覚えられない。
「僕も行くよ」
ふと、そんな言葉が出た。
「戦いは剣のみでするにあらず、だよ」
と、筆の天下を取り出して、見せた。
香澄とマリーはそれを見て、好もしい印象を湛えた笑顔を見せた。その身分に驕ることなく、人のために戦うこともいとわない貴志には、好印象しかなかった。
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