さえずり宗次郎・将軍の隠密殺生人

三 尾張の下屋敷

　夕餉(ゆうげ)時、宗次郎は雲雀(ひばり)に今朝のことを話した。

「朝、身投げの仏さんを見た」

　珍しく、宗次郎から話しかけられ、雲雀が給仕の手を止めた。

「もしかして、どんど橋の？」
「知っているのか」

　雲雀はうなずくと、板の間に腰を掛けた。

「ええ、既に小日向でも噂ですよ。お武家様のお嬢さんが道ならざる恋に溺れて身投げしたと。明日の婚姻を拒んでいたとかいないとか。しかも恋の相手は陰間（かげま――男娼）だと言うじゃありませんか」

　宗次郎の口から、思わずため息が出た。
　やり場のない辛さを堪える浅井の顔や、泣き叫ぶ御内儀の声が過る。

　親の心痛などおかまいなしに、噂は尾もヒレもくっ付けて独り歩きを始めるのだ。しかし死んだ本人にはもう、知る術もなければ反論することもできない。

「浅井半兵衛という幕臣の娘だった」

「……あら、その方のお名前、お美津さんと言うんじゃ」

　意外にも、雲雀の知人らしい。

「そうだが、知り合いなのか」
「ええ、ちょっと……」

　言ったきり、その後何も言わず台所から出て行ってしまった。