魔王は勇者の隣を歩きたい

勇者と魔王

「……何故このような事をしなければならないのだろう……」

　薄い唇からこぼれ落ちたぼやき。返答のない自問自答に魔王は小さくため息をつき、ふっと視線を窓から外した。すると、その動きに合わせるかのようにノックの音が響いた。魔王はゆるりと扉の方へと視線を向け、扉の向こうにいる者へ入室の許可を出した。ほんの僅かな間を置き、白髪の若い男が部屋に入り、窓辺に佇む魔王の側まで来て恭しく頭を下げた。

「魔王様、勇者一行が正面の森に到着したと報告がありました」

　その報告に魔王の眉が僅かに動く。

「……そうか、分かった。直ちに城内に居る者全てに城の奥へ避難するよう指示し、併せて術士達には城全域に結界を張るよう通達を。……私は、勇者達を迎える為、正門に向かう」

　白髪の男は、魔王からの命を受けると再度頭を下げ、足早に退出していった。

「……何故、このような事を……」

　一人、部屋に残った魔王は、先ほどと同じぼやきをこぼす。そして、配下の者の前では見せなかった思い詰めたような表情を浮かべ、再度ため息をついた。

「だが、これも全て、民が平穏に暮らすため……」

　迷いに表情を曇らせていた魔王は、自己暗示でもかけるようにそう言い、心身を勇壮なもへと入れ替えていった。