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回想①
はじめて社交界デビューした時、僕は緊張して誰とも話せなかった。僕のところへ来てくれた人に挨拶をしていたが、正直なんて言ったかも覚えていない。
息苦しくて逃れるようにバルコニーのベンチで休憩をしていると、会場からは優しいワルツの音楽が流れてきていた。
僕は溜め息をつくと、手に持っていたシャンパンを飲み干した・・・男爵様に子が出来れば、僕は再び商人に戻るかもしれないのに、人と話すのが苦手とか正直言って笑えない。
今のところ、男爵様と奥様には子をなすつもりがないらしい・・・正直なところ、戸惑っていた。２人の気持ちは分からなくもない。だけど、もっと真面目に考えて欲しい。大切に育ててもらっておいて何だが、貴族としては２人とも考えが甘いと思う。
僕はグラスをテーブルへ置くと、帰るまでここに身を隠すことにした・・・ここへは誰も来ていないみたいだし、少しの間なら大丈夫だろう。
｢ステファン・グランドール、君が養子だって本当？｣
僕がベンチで休んでいると、やって来た誰かは急に声を掛けてきた。赤髪の青年で、顔には『そばかす』があった。背は僕より低く、同い年のくらいの背格好をしている。
｢えっと・・・｣
｢さっき、君と話をしたテオ・フォルトナーだよ。きみ、噂で『神童』って聞いたけど本当？｣
｢え？・・・いや、その・・・｣
｢そこで何をしている？｣
声が聞こえたと思ったら、知らない青年が僕の前に颯爽と現れた。腰には帯剣をしており、金髪に青い瞳をしている。
｢で、殿下・・・私は、その・・・｣
テオ・フォルトナーが口ごもっていると、金髪の青年は僕へ手を差し出した。
｢ステファン・グランドール殿、どうか私と一曲踊っていただけないだろうか？｣
｢え・・・私、ですか？｣
｢そうだ｣
｢・・・承知致しました｣
僕は彼の手を取ると、ダンスホールへ戻った。ダンスホールは既に閑散としていたが、彼が戻ると再び気を取り直したかのように、先程と同様のワルツが流れ始めた。
｢今日がデビューにしては、上手だね｣
｢家で死ぬほど練習しましたから・・・私のことを知っているのですか？｣
｢いや・・・さっき、聞いたんだ。何だか、絡まれているみたいだったし、気になったからね｣
｢・・・ご挨拶が遅れて申し訳ありません。ステファン・グランドールと申します｣
踊りながら、僕がそう言うと彼は笑っていた。
｢私は、レオンハルト・メイソン・・・知ってのとおり、この国の第２王子だ。でも、年は同じだから・・・友達になってくれないか？｣
｢光栄です・・・レオンハルト殿下、とお呼びしても？｣
｢いや、私の事は『レオン』と呼んでくれ｣
｢レオン・・・・様？｣
｢ああ・・・綺麗な銀髪だな｣
レオンハルト殿下は、踊りながら肩に落ちた銀の髪を僕の耳に掛けていた・・・男同士なのに、その仕草にドキリとしてしまう。
｢また会えるか？｣
｢？・・・そうですね。また、お会いしましょう｣
｢約束だ｣
｢・・・はい。よろしくお願いします｣
それから数ヶ月間、僕は社交界で殿下に会うと、必ずと言っていいほどダンスを一緒に踊っていた。
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