なぜポケットに魚を突っ込むのか

「君、ポケットの中を見せてくれるかな？」

スーパーの店を出ようとした若い女に店長が声をかけた。
女はビクっとして足を止め、気まずそうにうつむく。

「レジを通ってないよね。防犯カメラにもバッチリ映ってる。ちょっと事務所に来てもらおうか。」

奥の事務所にて、テーブルをはさむ形で店長の男とコートを羽織った女が向き合い、パイプ椅子に座っている。
店長がひとつ大きなため息をつき、重い口ぶりで切り出した。

「そのコートのポケット、パンパンに膨らんでるよね。さぁ、出してもらおうか。」

うなだれたまま女はポケットに手を突っ込み、取り出したものをテーブルに放り出した。
ベチャっと湿った音が事務所に響く。

「・・・アジだね。鮮魚コーナーから取ったようだけど。」

女が黙ったままコクリと頷く。

「まだあるだろう。出しなさい。」

促されるままポケットに手を突っ込み、出したものをテーブルに置いた。
血の混じる濁った水がツーっと滴る。

「イワシだね。これも鮮魚コーナーからか。他にもあるだろう。」

再びポケットから取り出されたものがテーブルに置かれる。
鼻孔を刺激する磯臭い匂いが立ち昇った。

「シシャモだね。・・・・・・・・・・・・・・・・・魚、好きなの？」

女はブルブルと横に首を振った。
袋にも入れられずそのままの姿で、死んだ魚たちの目が虚空を見つめる。

「・・・・・・・あ、そう。」

「・・・・」

「・・・・・・・ポケットの中、ベタつかない？」

女がコクンと頷く。

「だよね。うん。まぁいいや。これで終わりじゃないだろう。とにかく全部出しなさい。」

ボトンと音を立てて、４匹目となる魚がテーブルに置かれた。

「えっとこれは・・フグ」

「テッポウ」

言い終わる前に女の言葉が重なった。

「テッポウ？ああ、確かにフグはそうとも言うね。でもなんでわざわざ・・・・あっ！！」

店長がガタっと立ち上がった。
ぐるぐると思考が巡る。

『ア』ジ
『イ』ワシ
『シ』シャモ
『テ』ッポウ

まさかこれは。
確かにこの女は何度か店で見かけた。
思い返せばチラチラと目が合うこともあった。
そうゆうことだったのか。

テーブルに両手をつき、身を乗り出して、

「ア、イ、シ、テ。最後はなんだ？ル・・・ルではじまる魚はウチにはないが。ああそうか、『マス』か！？川魚だってあるぞ！いやここはひとつ飛び越えて『キス』ってのも！？？」

と前のめりでまくし立てた。

その勢いに気圧されながらも、女は両手を忙しく動かして否定の言葉をあげる。

「いえ！もう無いです。これだけです。お魚コーナーは人が少ないから取りやすかっただけで。あと私、大阪出身なんでテッポウをフグと言われるのがイヤなだけなんで。」

「そんなことないだろう！ほら、もう隠さなくていいんだ。最後のを出せ、出すんだ！！あーもうじれったい。自分で出せないのなら、わたしが取り出してやろう！！」

店長はおもむろにテーブルをどかし、呆気に取られて動けずにいる女のコートのポケットに手を突っ込んだ。

女の言った通りに、中にはもう何も入ってなかった。
そんなはずない、と店長が慌てて手をまさぐると、魚たちの残した粘膜が手に絡みついてひときわ大きな音がたった。

ポケットの中のねばつく音が二人の耳に入ってくる。

『ヌ』チャッ

（おわり）