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プロローグ
次のニュースです。先日11月10日にNASAは直径130m程の小隕石「XX1995」が金星方面から地球に向かって急接近しており、地球と衝突する可能性があると発表しました。XX1995は11月27日に地球に最接近するとのことです。これに対し専門家は──
「どこの局も隕石の話題で持ち切りっすね。そんなに美味しいネタなのかね...」
テレビ台前のへたりにへたったソファに、玉座に座る悪王の如く行儀悪く座る男が口を開く。
「ってあれ、遊馬さん聞いてます？」
部屋の奥側からコーヒーメーカーの煩い抽出音が響いてくる。と同時に遊馬が反応を返す。
「ああ聞いてるさ。最近じゃ殺人なり強盗なり、芸能関連のスキャンダルすらも少なくなったからな。どこの報道陣もネタに飢えてるんよきっと」
「まあ毎日似たようなネタをこすって放送されるよりかはよっぽどマシっすけどね。遊馬さんの地元のローカルテレビ局みたく」
コーヒーの抽出を終え、遊馬は謎の生物が描かれたマグカップを片手にソファへと足を進める。ソファの後ろ側で足を止め、行儀悪く座る男の後頭部にマグカップをコツンとぶつけてやる。
「おい神原、足邪魔だ。どけろ」
「あらやだわ、遊馬さんったら暴力的♡」
「うるせぇ、黙って足を引っ込めてろ」
邪魔な足をはたくようにして退け、「よっこらせ」と無意識に言葉を発しながらソファに腰掛ける。
「あれ遊馬さん、僕の分のコーヒーは？」
「ああ、これがお前のな」
ダウンのポケットに手を突っ込み、レシートらしき紙クズと共に出てきた缶コーヒーを手渡した。
「えぇ...遊馬さんポケット汚い。てかこれいつのっすか？」
「大丈夫、ポケットに入ってたってことはそんな古いのじゃないから」
ティッシュで飲み口を入念にふき取り、汚れが残っていないか再度確認した後、プルタブを開けてコーヒーを口にしていた。
「ここのラボにもそろそろ人手欲しいっすね。秘書さんとか募集しません？ 可愛い子限定で」
「まあ確かに俺ら研究者だけじゃ手が回らんことも多いしな。また近い内に募集かけてみるか」
ソファにもたれ、コーヒーを口にし、日々の疲れをふうっと息と共に吐きだす。ただふたりボーっとテレビに視線を向け、静寂な空気が部屋を包む。
...まあそんな静寂は数秒と続かず、すぐに神原が口を開いた。
「もしかしたら地球に衝突するかも！？とか世間で騒がれてますよね、んな訳ないのに。信頼度なんて何とかの大予言みたいなもんだろ」
「破片だけでも地球に飛来してくれりゃあの実験ができるのにな...」
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