堕天 ー Fall Down ー

観察

　モデルなんて言うから、ただボーッと椅子に座っているだけかと思っていた。

「そうだな……そこに立って、こちらを振り向いて。いや、もう少し自然な感じで」

　勧誘された2日後、僕は美術室のドアを開けた。窓の近くに、1つ置いた椅子。その傍らで、先生の指示通りに身体を捻る。

「うん。そうだ、そのまま動かないで」
「箕尾先生……2時間、このままですか？」
「どうしても辛かったら、言ってくれ」

　内心、溜息を吐いた。5分、10分……30分もすると、脇腹が捩れて引き攣ってきた。

「あと3周ー！」

　細く開いた窓から、グラウンドの声が聞こえる。ランニングしているのは、陸上部だろうか。

「視線！　顔！　下げないで、真っ直ぐ！」

　筆を持つと、箕尾先生は別人になった。普段は低い声で静かに話す神経質そうな人なのに、キャンバスの前では声に張りが出てワントーン高くなり、真剣な目付きは鋭く熱を帯び、荒々しい肉食獣を連想させた。
　それを情熱というんだろうか。1つのことに、こんなに夢中になるなんて。僕は絵の被写体だけれど、このときから先生の観察者になった。僕を見る先生の目の動きを追う。筆を操る腕の、肩の、シャツの下の胸筋の動きさえ不思議と感じられる。それから……胸の鼓動。ドキドキしているのは、僕なんだろうか。

「……ここまでにしよう。柳井くん、お疲れ様」

　落ち着いた低い声に、ハッとした。窓から差し込む光が傾き、空が山吹色に変わっている。

「こめんな、疲れただろう」
「あ……少し」

　捻り続けた脇腹が凝っている。首も、多分他の関節も。

「そこに座って」

　箕尾先生は、僕の傍らの椅子を示した。なんだか分からずに腰かけると、先生が近づいてきて僕の背後に立った。

「初めてだから、早めに切り上げようと思っていたのに。つい夢中になってしまった」
「あっ……うひゃっ？」
「はは、くすぐったいかい？」

　大きな掌が僕の両肩を包む。ゆっくりと優しく上下に揉みほぐす。ムズムズして、変な声が出てしまった。

「明日は会議が入ってしまったから、また明後日来てくれるかい？」
「分かりました」

　最初はくすぐったかったけれど、しばらくすると慣れてきた。血行が良くなったからなのか、先生の手の温もりが酷く心地良かった。