おばあちゃん

　今年も１２月２４日が巡ってきた。今日はクリスマス・イブ。多くの子供たちがクリスマスプレゼントをもらい、フライドチキンやケーキを食べる。そして、家族とかけがえのない時間を過ごす。

　将人（まさと）もその１人だ。将人は小学生。２２日で今年の小学校が終わり、冬休みに入っていた。将人はこの日を楽しみにしていた。プレゼントがもらえるからだ。今年のプレゼントは何だろう。外の東京の夜景を見ながら、将人は楽しみにしていた。

「今日はクリスマスイブなのか」
「将人ー、クリスマスプレゼントよー！」

　と、母、千代子（ちよこ）の声がした。どうやらクリスマスプレゼントを用意したようだ。

　その声とともに、将人は部屋のある２階から１階のリビングにやって来た。そこには父、晴之（はるゆき）の姿もある。今日は日曜日で、仕事が休みだ。昼下がりからどこかに出かけていたのか、見えなかった。おそらく、クリスマスプレゼントを買ってきたのだろう。

「今年１年、よく頑張ったな」

　晴之は、将人に袋を渡した。クリスマスプレゼントだ。将人は喜んだ。今年ももらえた。何が入っているんだろう。

「ありがとう！」

　将人は、袋の中からクリスマスプレゼントを出した。中には、大人気のゲームソフトがあった。以前から欲しかったゲームソフトだ。将人は喜んだ。

「やったー！　大好きなゲームソフトだー！」
「よかったね」

　千代子は嬉しそうだ。こうしてクリスマスプレゼントを喜んでくれるのが、何よりの励みだ。

「でも残念だね。今年はおばあちゃんからのクリスマスプレゼントがないから」
「そうだね。今年の夏に亡くなっちゃったもんね」

　将人には、今年の夏まで祖母、タツがいた。だが、以前から体調を崩して入院していたタツは今年の夏、亡くなった。将人に優しくて、よく絵本を朗読してくれたタツ。だけど、タツはもういない。通夜の時も、葬儀の時も泣いていた。もう泣かないと思っていたものの、四十九日でまた泣いてしまった。それほど悲しかった。

「うん。その時は悲しかったな」
「だけど、天国のおばあちゃんが見守っているから、頑張ろうね！」

　だが、将人は浮かれない表情だ。まだタツを失ったショックから立ち直れないようだ。両親はその様子を心配そうに見ている。いつになったら立ち直ってくれるんだろう。もう亡くなってけっこう経ったのに。

「うん・・・」
「どうした、寂しいのか？」

　晴之は、将人の肩を叩いた。励まそうとしているようだ。

「うん」
「いつまでもくよくよせずに、前を向いて生きろよ！」
「わかったよ・・・」

　もう１０時だ。そろそろ寝ないと。新しいゲームは、明日になってからやろう。

「もう寝よう。おやすみ」
「おやすみ」

　将人はクリスマスプレゼントの入った袋を持って、２階に向かった。どこか寂しそうな表情だ。両親はその様子を心配そうに見ている。

　将人は２階から窓の外を見た。夜空のどこかに天国がある。タツはどこかで、自分を見ているんだろうか？　もし見ていたら、僕をどんな気持ちで見ているんだろう。とても気になるな。

「はぁ・・・。おばあちゃん、見てるかな？」

　もう寝る時間だ。タツにおやすみを言わないと。

「おやすみ、おばあちゃん」

　将人はベッドに横になり、寝入った。今夜はどんな夢を見れるんだろう。

　将人が目を覚ますと、そこは光の中だ。辺りには何も見えない。将人は戸惑いながら、辺りを見渡す。と、そこにはタツがいる。子供の頃に見た服装だ。まさか、天国から会いに来たんだろうか？

「あれ？　おばあちゃん」
「将人ちゃん、メリークリスマス」

　タツは優しそうな表情だ。クリスマスを祝っているようだ。だが、クリスマスプレゼントは持っていない。

「メリークリスマス」
「さぁ、おいで」

　その声とともに、将人はタツに抱きついた。あの時と同じ温もりだ。懐かしい匂いだ。

「会いたかったよ、おばあちゃん」
「クリスマスプレゼント、あげられなくてごめんね」

　タツは、今年亡くなったのを後悔していた。今年もクリスマスプレゼントを贈りたかったのに、あげる事ができなかった。

「いいよ」
「そう。いつまでも忘れないでいてくれる？」
「もちろん！」

　将人は思った。おばあちゃんと過ごした日々、いつまでたっても忘れるもんか！　とてもかけがえのない日々だったじゃないか。

「ありがとう」
「本当。じゃあ、安心して天国に行けるね。おばあちゃんはこれからも、天国から見守っているよ。だから、これからも頑張ってね！」
「うん！」

　そして、タツは光の中に消えていった。おそらく、天国に戻ったんだろう。将人はその様子をじっと見ていた。

　将人は目を覚ました。今日はクリスマスだ。まさか夢の中で、タツと再会するとは。まさか、天国のタツが起こした奇跡だろうか？

「夢か・・・。でも、いい夢だったな」

　将人はカーテンを開け、外を見た。将人は驚いた。初雪だ。天気予報では降らないと言っていたのに。まさか降るとは。

「あれ？　初雪？」

　と、将人はある事に気が付いた。タツの事だ。まさか、タツのクリスマスプレゼントだろうか？

「まさか、おばあちゃん？　これがおばあちゃんからのクリスマスプレゼント？」

　将人は空を見た。天国のタツは見えないけれど、どこかにいて、そこから奇跡を起こしたんだろう。そう思うと、タツに感謝したくなった。

「ありがとう、おばあちゃん。そして、メリークリスマス」

　将人は少し、タツがいないことから立ち直れた。なぜならば、タツが今朝、奇跡を起こしてくれたのだから。