オウギワシのキルコールⅡ

3. 繁華街 懐かしのタバコ

「なぜブラボーⅠはこうも栄えているんだ？」

　夜の七時過ぎ。回り道をして帰ろうと零がホークアイを誘い、大通りまで出ると繁華街は大盛況だった。歩行者天国になっており人でごった返していて、ブラボーⅡの仮想現実空間とは段違いである。
　零とホークアイは人を縫うようにして歩いた。

「俺が思うに、まず人口が違う。先天性だけでなく、中途重度身体障がい者も利用を許可された。ということは、酒場で働いていた人間もいれば、元ダンサーだっている、シェフにソムリエだってそうだ。だからこうも栄える」

　先ほどのワインも軽食もなかなか納得できる味であった。その意味するところは一つしかない。

「リアルを知っている人間がこちらに来たということか」
「ああ、そういうことだな。リアルを知っている人間には、ブラボーⅡの仮想現実空間は正直物足りなかった」

　零やカナリアが仮想現実空間に入り浸っていなかったのはそんな理由からだ。全てが味気ないのである。

「……ドルフィン、君、辛かったんだな」
「同情はいらん。ビリヤードかダーツかそれかもう一軒酒場に付き合え」
「帰らなくていいのか？　あれほどラプターに会いたがっていたのに」
「……どんな顔をしてなんの話をすればいいかわからない！　どうせ顔なんて見えてないのはわかってるからツッコミはいらないからな！」

　あれほどミラと一緒に過ごしたかったと言いつづけていたこの男だが、昼間の件をどう自然に話せばいいのかさっぱり脳内がまとまっていなかった。
　千々に乱れていたといっても過言ではない。

「ははぁ、シュンイチの件だな。私がナチュラルに聞き出そう。実際に会っているのだからなんの不思議もあるまいよ。君は同席しろ」

　ほら、早く行くぞ。急かされて零は少々困惑した。

「ど、どうしたホークアイ？」
「たまには私とて役に立てるぞ。日頃世話になっているからな」
「い、いや！　まだ決心がつかない！」

　アイスブルーの視線が槍のように零に突き刺さった。

「あれほど口を開けばミラがミラがとしか言わない男が、痩せ我慢をするもんじゃあないぞ」

　往来で突っ立っていては邪魔になる、ほら行くぞ。そうじれたように腕を掴まれたが、散歩を拒否する犬のように零はガンとして譲らなかった。　

「ちょっと作戦、作戦だけ立てさせてくれ」
「は？　作戦も何もない。あの男は旧友か？　礼儀正しいなかなかいい男だな、あの後無事会えたか？　と自然に聞くだけだ。君は隣にいるだけでいい。私が極めて自然に君が知りたそうなことを切り出す」
「……い、いや、ちょっと時間を、時間をくれ！」
「はぁ？」

　流石のホークアイもムッとしたようで腕を組んで零を見た。