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1.
――トモくん、お魚は好き？
それは先週の晩のこと、
溶けだすような熱帯夜。
バー〈anchor〉のカウンター席で、常連のミナミさんは二杯目に珍しくモヒートを注文し、それを作るバーテンダーの智浩の手さばきを、ほんのりと酔いに揺れる目で見つめた。
グラスに入れたフレッシュミントを、ペストルで潰していく。
器具同士がぶつかるたび、カンと冴えた音を立てる。
「いい音。暑い夜が嘘みたいね」
「でもミナミさん、明後日からは極寒の地なんでしょ？」
「そ、なんてったって南半球だからね。トモくん、今日のメルボルンの最高気温、何度だと思う？ 十一度よ。同じ地球じゃないみたい」
彼女のメルボルン行きは一月前に聞いたところだった。出張、ではなく転勤だ。いわゆる栄転の部類だろう。
こうしてべったりと智浩に張り付きながら酒を飲むのも、今日を境にしばらくなくなる。智浩はそのことに少し安堵した。ミナミさんの粘着気質は、仕事でこそ存分に活かされるべきなのだ。
「そうだ。――ねぇトモくん、」
グラスを傾けながらミナミさんが笑う。
「お魚は好き？」
お魚？
手を止める智浩の眼の前に、彼女は二枚の紙切れを差し出した。
「これねぇ、すぐそこの水族館の年間パスポート。期限まであと二週間ぐらいなんだけど、私、メルボルンでしょ。彼氏もこれはもう要らないっていうからさぁ。
よかったら、トモくんと南陽くんで一枚ずつもらってくれない？」
「いいんですか？」
客からのこういった差し入れはままある。智浩はいつもの営業スマイルで喜んで見せた。が、内心扱いに困るプレゼントだ。
ひとまず店長を――南陽を呼ぶ。彼は「うわーありがとうございます！」と智浩に負けないぐらいの自然な営業スマイルをかました。
「いいのよ。楽しんで。私も向こうでペンギンでも見てこようかしらね。なんか有名みたいだから」
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