クリプトリップ響鳴絵巻

八．パンダ、暴走

岩爺の問いに、見開いたままの目で会議室に集った一同を見回し、しばらく首を傾げて考えていたシャオランであったが、

「……この際、細かいことは気にしなくていいことにしましょ」

持ち直した笑顔で頷くと、

「リーリーはねぇ、そういえば最近すっかり忘れてたなぁ。
あたしもう毎日毎日忙しくって（主にモテてモテて）。
ほら、また来たよ」

会議室の奥を指さした。

皆の視線が一斉に集まる中、いつの間にか部屋の隅に立っていた口髭のダンディが、そそくさとシャオランに歩み寄り、

「シャオ、妻子がいる身なのに君を愛してしまった私を、許してくれるかい？」

上目遣いにシャオランを窺う。

「うん、わかった！
忍ぶ愛ってやつだよね！
任せといて！
あたし昔忍者だったし！」

「ダメだ不倫だ！
それは忍者とは関係無い！」

思わず一歩前に出て声を上げるコンガだったが、それに対しちょっとふくれっつらを浮かべたシャオランは、しばしの無言の後、

「出ておいで！
リーリー！」

胸の前で召喚術の印を結んだ。

「ごまかすんじゃない！」

再びのコンガの声が虚しく会議室に響く中、ふいにシャオランの前に大きなパンダが姿を現した。

「あはは、しばらく見ないうちに大きくなったね、リーリー！」

十年前はバレーボールを二つ重ねた程度の子パンダだったリーリーは、すっかり大人になっていた。

「いや、しかしこれは大人のパンダにしても大きすぎやしないか？」

咲耶が首を傾げる。

「すごいね、リーリー！」

満面の笑顔で抱きしめようとリーリーに駆け寄るシャオランだったが、リーリーは低い唸り声を上げ、その腕を激しく振り払った。

「え……？」

腕を押さえ数歩後ずさるシャオランの前で、リーリーはさらに巨大に膨らみ始め、やがて天井を突き破りビルの壁を破壊し、大きな咆哮を上げて街へと飛び出した。