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「お待たせいたしました」
男性は私を見つけるとやや足早になり、ベンチまでやって来ました。
「いえ……」
私も立ち上がってお迎えしましたが、何と受け答えしたらよいのか迷ってしまいました。
いくらお仕事上がりだといっても、初対面の方に ”お疲れさまです” は馴れ馴れし過ぎるような気もしましたので。
すると男性は「どうぞお座りください」と、主導権を握ってくださいました。
それに従い、私はまた座り直しました。
男性もまた、「では私も失礼します」と言い、私の横に腰を下ろしました。
「急にお時間頂戴して、ありがとうございます。このあと何かご予定はありませんでしたか？」
「いえ、家に帰って夕食の準備をするだけでしたけど………あまり遅くなりたくないので、申し訳ありませんが手短にお願いいたします」
夫の帰宅予定にはまだまだ余裕がありますが、どことなく、私はそんな返事をしていました。
自分でも、少々尖った物言いだったかもしれないと感じましたが、男性は特に意に介した風もなく、「わかりました。では早速…」と仰いました。
そして、上着の内ポケットから名刺入れのような革小物を取り出されたのです。
「まずはこちらをお受け取りください」
男性が差し出したのは、名刺サイズのカードでした。
名刺と断言できなかったのは、その表には大きく ”M” と記されているだけだったからです。
それはショップカードのようにも見えましたが、受け取って裏返しても真っ白でした。
「あの、これは……？」
戸惑いながら尋ねると、男性はにっこりと穏やかに仰いました。
「よく見ていてください」
「よく見てと言われましても………」
私はもう一度表に返し、”M” の一文字を見つめました。
ですが、それでどうなるのか、何を意味してるのか、さっぱり見当もつきません。
なのに男性は柔和に微笑んだまま、何も仰ってはくれないのです。
仕方なく私は、再びカードを裏返しました。
すると、そこにはさっきまでなかったはずの文字が記されていたのです。
「―――っ！！」
私は目を疑いました。
だって今さっきは確かに何も書かれていなかったのですから。
カードから手を離さなかった自分を褒めてやりたくなるほど、私は愕然としていました。
”MMMコンサルティング”
カードの裏面には、そう記載されていました。
そしてその下には、”０” からはじまる数字が…………ひとつずつ、現れていったのです。
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