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公園内に入り、昨日と同じベンチを目指していると、途中で小学生の男の子達が数人集まっているのを見かけました。
まだ門限には早い、そんな時間帯ですから、特に不思議な光景ではありません。
けれど私は、その男の子たちの手前で足を止めました。
その子達の傍らには、興味深そうに彼らの輪を覗き込んでいる男性がいたからです。
男性は私に気付くと笑顔で軽く会釈をくださいました。
私は慌てて名刺をポケットに戻しました。
男性は男の子達に何か声をかけ、じゃあ、と手を振ってからこちらに向かってこられます。
「こんにちは。時間通りですね」
「こんにちは……お待たせしてすみません」
「いえいえ、私が約束の時間より早過ぎただけですので、お気になさらず。では、あのベンチにまいりましょうか」
男性に促されて歩き出しますが、私はいつ、どうやって名刺のことを打ち明けようかと逡巡していました。
けれど、あっという間に昨日のベンチに着いてしまいました。
「今日はわざわざお時間を作っていただいてありがとうございます」
男性が私をベンチに誘導しながら仰いました。
「いえ…」
「昨日、あれから勇者様とはご相談されましたか？」
”勇者” という言葉でさえ、今の私には虚しく聞こえてしまいます。
「あ……いえ………」
「話されなかったのですか？」
私が返事を濁すと、男性は心底意外そうに首を傾げられました。
訝しげにと言った方が近いかもしれません。
それもそうでしょう、昨日は私は夫にMMMコンサルティングのことを相談するつもり満々だったのですから。
そのために、MMMコンサルティングのこと、魔法のこと、どこまでを夫に話してもいいのか男性に確認したほどなのです。
でも結局、夫には何も話せなかった………
「どうかされましたか？」
心配そうに訊いてくださる男性に、私は申し訳ない気持ちでいっぱいになりました。
そして
「私………申し訳ありません、私はお役に立てないようです」
そう言って、昨日いただいた名刺を差し出しました。
「せっかく声をかけていただいたのに、私では力不足のようです」
私は ”MMMコンサルティング” とのみ記された裏面をお見せしました。
けれど、男性は「なぜそんな風に思われたのですか？」と訊き返されたのです。
名刺を見れば一目瞭然でしょうに、なぜか男性は私に説明を求めてこられたのです。
「なぜって、ご覧の通り、名刺には……」
「この名刺がどうかしましたか？」
男性が惚けた風でもなくそう仰ったので、私もふと指先の名刺に視線を落としました。
するとそこには、昨日と同じように、MMMコンサルティングの基本情報が全て記載されていたのです。
「え……？」
目を疑いました。
「どうして……」
私は名刺を凝視して戸惑うばかりでしたが、男性は思い当たることがおありのようで、「ああ！」と声をあげられました。
「ひょっとして、昨日私と別れたあとで、文字が消えたりしたのではありませんか？」
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