ニューイヤーイブ

１月１日

　夢の中で、発車のベルを聴いている。
『ああ、電車が来たんだ。どこに行くんだったっけ。家に帰ろうと思ってたよな…確か…』

　ハッと気付くと、本当に発車のベルが鳴っていた。
　冬樹は、今、自分が置かれている状況を、やっと思い出した。テントの隙間から、駅のホームを覗く。ちょうど、上りの電車が発車したところだった。

　テントの中には、自分一人だ。詩織がいた形跡は、残っていない。
「…夢を見たのだろうか…」
　そんなはずは、ない。体には確かに、昨日の感触が残っている。初めての経験だった。あれが夢のはずはない、絶対に。
　寝袋には、彼女の残り香が、僅かばかり残っていた。

　まだ、その辺にいるかも知れない。そう思って、身支度を整えて、テントを出た。辺りは、降り積もった雪で、一面真っ白だった。朝日に反射する光が眩しくて、一瞬目が眩んだ。
　足元に視線を落とすと、駅舎の方へと、一筋の足跡が続いている。それを辿って、駅舎を覗き込む。
　しかし、誰もいなかった。時刻表を確認すると、下りの発車の方が２分ほど早かった。

　行ってしまったのか…。冬樹は、何の約束も交わさなかったことを悔やんだ。もう、どうしようもなかった。
　これから、下りの電車に乗って、彼女の街まで行ってみようかとも思った。
そこで思い留まった。
『行ってどうするのか』
　筋交詩織という、名前しか知らない。自宅に帰ると言っていた。その自宅に、家族が待っているのだろう。もしかしたら、人妻かも知れない。恋人がいるかも知れない。そんなところに、のこのこ行っては、迷惑になるだけだ。知らない振りをされるかも知れない。それは、耐え難い。

　とりあえず、上りの電車で家に帰ろう。そして、改めて出直して、詩織をこっそりと探そう。
『もう一度、会いたい』
　どうしても、その思いに、蓋をすることができなかった。

　電車を乗り継ぎ、都心の実家まで帰った。
　両親は、大晦日のうちに帰ると思っていたので、だいぶ心配したようだ。一通り、お正月らしい事を済ませて、２日の朝には、家を出た。あの駅に行くためだ。
　仕事始めは、４日から、というのが多い。３日の最終まで、あの駅の上り列車を見張ろう。それで、ダメなら、諦めよう。そう思って、また、無人駅に降り立った。

　晴れていた。昼近かったので、雪がだいぶ溶けていた。
　湖の湖面には、波一つ立っていない。暗く静かに、奥底に町を飲み込んだまま、沈黙していた。

　冬樹の願いを、嘲笑うかのように、虚しく何本もの列車が通り過ぎていく。
　とうとう、３日の最終列車がホームに、滑り込んで来た。
　もう、これに乗るしかない。
　冬樹は、電車に乗ってからも、周囲を見回して、彼女の姿を求めた。でも、その期待も、打ち砕かれて、シートに腰を下ろして俯いた。

『諦めよう』そう、思いながらも、
『春なら、見えるかも…』
と、彼女の言葉を、思い出す。

『春になったら、もう一度、来てみよう』
　彼女を探すためではない。山頂から、湖を見るためだ。彼女が言ったことが、本当かどうか確かめるためだ。諦めが悪いわけでは、決してない。
　そう自分に言い訳してみる。

　暗い窓の外に、電車からの光が漏れる。光に、積もった雪が白く浮かび上がる。

　この雪が、解けたら、春になったら、あそこに戻ろう。

　冬樹の想いと共に、電車は線路を滑っていった。