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７年後
年明けの病院は、混み合う。
分かっていたのだが、どうしても、今日、来るしかなかった。
病院の正面玄関に、正月飾りが置いてあった。一人暮らしにとっては、こんな機会でもないと、正月を感じることはない。
冬樹には、この時期になると、必ず思い出すことがある。７年前の年越しの夜、無人駅に取り残された。あの時の、不思議な体験は、今だに鮮明に覚えている。しかし、それは年を追うごとに、現実のものと思えなくなっている。
あの路線は、数年後、高速道路が近くを通ったことにより、その役目を終え、閉鎖された。あの無人駅に行く術は無くなった。山頂から、湖を望むことも、今となってはできない。あの日から、一度も訪れることはなかったが。
冬樹は、大学を卒業した後、都内の自動車関連の会社に就職したが、事情によりこの春退職した。
両親は、この３年の間に、相次いで他界した。そこで、都心にあった実家を処分して、この都市にマンションを購入し、引っ越してきた。それは、この病院に通うためでもあった。
待合スペースは、とても混んでいた。
どうせ、放送で名を呼ばれるのだから、少しくらい離れていても大丈夫だろうと考え、いつもとは別の場所に座っていた。子供が多いなと漠然と考えていた。そうか、まだ冬休みか…と一人ごちた。
「スジカイさん、スジカイ……さん、４番の診察室にお入りください」
そのアナウンスを聞いた時、驚いて思わず立ち上がった。
確かに『スジカイ』と言っていた。その名を聞いたのは、７年振りだ。あれ以来、一度も聞いたことがなかった。とても、珍しい名なのだ。
慌てて、４番の診察室を探す。ドアが閉まったところだった。
診察室のプレートを確認する。
『小児科』
がっかりした。彼女ではない。
でも、もしかしたら…、という思いが捨てきれない。立ったまま、小児科のドアを凝視する。
１０分程して、ドアが開いた。
ヒョイっと出てきたのは、男の子だった。
やはり、違ったか…。気落ちして、再び座ろうとした時、息が止まった。
…彼女だ…！
男の子に続いて、診察室から出てきたのは、７年前、あの無人駅で、一夜を共にした女性に間違いなかった。
７年の月日は、彼女を大きく変えてはいなかった。あの駅で見た時は、青白かった頬が、艶めいて健康そうに見えるくらいだ。
男の子の手を引いて、何か話しながら、歩み去っていく。
足がもつれて、うまく動かない。焦りながら、追いかける。
会計窓口の近くで、やっと追い着いた。
「筋交さん！」
思いもかけず、大きな声が出た。
相手が振り返る。
ポカンとした表情が、見る間に驚きに変わっていく。
「…冬樹くん…ね」
驚きの表情が、さらに崩れていく。瞳が潤んでくる。泣き笑いのような顔になる。
「だあれ？」
男の子が、不思議そうに見つめる。
膝を曲げて、目線を合わせる。
「刀川冬樹です。お母さんの知り合いだよ。君のお名前は？」
「筋交とうま！」
えっ？
思わず、彼女を見つめる。
「冬の馬。…で、冬馬」
彼女が、呟く。
「…まさか…」
しばらく、声もなく、互いに見つめあっていた。
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