ひとなみ

　すっかり潮の匂いが髪に染み付いたようだ。未だ貝は見つからない。それでも私は手探りで砂に手を伸ばす。いつか、固い感触が指先へと現れるのを願って。

　やがて、中学三年生くらいの少年が側に寄ってきていることに気が付いた。彼は貝探しに熱中するあまり、私にまだ気が付いていない。何かに没頭していると、視野が狭くなってしまうものだ。少し気分転換をしたくて、私は声をかけてみることにする。

「こんにちは」

「わっ……こんにちは！」

　彼はびっくりしてから、純朴そうな笑顔を見せる。集中の邪魔になっただろうか。悪いことをしてしまった。

「調子はどう？」

「全然です！　もう本当にあるのかなって感じです」

「どうして貝を探しているの？」

　私はそう問いかけた。先ほどの男性と接し、この砂浜で貝を探す人がどんな考えを持っているのか、興味が湧いたのだ。

「探す理由……？　どうしてもほしいからです」

「私たちは、別に貝がなくても生きていけるよね。それなのにどうして、こうして必死になってそれを求めてしまうのかな」

「僕、そんなにちゃんとしたこと考えてないんですが……ううん」

　少年は足元の水面に目を向けてから、やがてこくりとうなずいた。