ひとなみ

「頑張るのって怖いじゃないですか。いざ報われなかったらって思うと」

「……うん」

　その言葉に少し口をつぐんでから、私は首を縦に振る。

「どうせ一生懸命やるなら、自分にとって大切なことの方がいいでしょ？」

「そうだね」

「だから、これにだったら僕のすべてを賭けてもいいっていう……そう、自分が頑張ってもいい証がほしいんです」

「なるほど……」

　その考えを聞いて、私は感銘を受ける。確かにそうだ。頑張りが報われるとは限らない。まるでギャンブルのようなものだ。

　どうせ全財産をベットするなら、自分にとって大切なものに対してがいい。どうでもいいものに賭けてすべてを失ってしまえば、いつまでもやりきれない気持ちが残るはずだ。

「……あれ？　見つかったら頑張ってもいい証じゃなくて、頑張った証になっちゃうような。ええと、僕の言いたいことは……うーん？」

　顔を歪めて唸る少年を、私は微笑ましい気持ちで制する。

「何となく伝わったからいいよ。ありがとう」

　頑張れる人間というのは、きっと彼のような人。

　この少年は、こうして貝を掴み取ろうと精一杯頑張り、それを見つけてからも一層尽力を続けるのだろう。

　その差をこうして感じてしまうと、とても心苦しくなる。

「お互い、見つかるといいね」

「はい！」

　再び私たちは、貝探しの作業に取りかかる。

　真っ直ぐな笑顔を直視できなかったのは、光を反射する水面のせいではなさそうだった。