水守天馬の新冒険 3 水晶宮の夜想

夜想１－⑸

「ううん飛田さん、僕はもう中に入ってみたくてたまらなくなりましたよ」

　弥右は子供のように足を踏み鳴らすと、止める間もなく温室の方へとすたすた歩き始めた。

「しょうがないな。……みなさん、ちょっと連れ戻してきます」

　流介は亜蘭たちにそう言い置くと、硝子の建物を眺め回している弥右を追っていった。

「瑠々田君、そりゃあ僕だって中を見たいのは山々だ。しかしだね、取材には段取りと言う物が不可欠なのだ。礼儀を欠いては見られるものも見られなくなってしまう」

「こっそり入ってしまったら怒られますかね」

「そんなことになったら、僕は君を置いてさっさと帰ってしまうだろうね」

　いよいよ呆れた流介が温室に背を向けかけた、その時だった。ふいに近くから聞き覚えのある声が自分の名を呼ぶのが聞こえた。

「やあ、飛田さんじゃありませんか。こんなところまで、疲れを癒しに来たのですか」

　はっとして声のした方に顔を向けた流介は思わず「君たちは……」と声を上げた。二つ並んだ馴染みの顔は、伝馬船の船頭にして通訳の水守天馬とその許嫁、安奈だった。

「これほど街から離れた場所で、未来の若夫婦と出くわすとは。君たち二人はつくづく驚かせてくれるな」

「ふふ、梁川様と榎本様がどうしてもここの湯に浸かりたいというので、僕らもお伴してきたのです。今ごろは宿で昔話に花を咲かせていることでしょう」

「なんと、榎本公まで来ているのか。こいつは驚きだ。しかしあの悪路をよくやってきたな」

「実を言うと、すぐそこの河口まで僕の船で来たのですよ。ぐるっと匣館山を回ってね」

　天馬が笑いながら言うと、脇で控えていた安奈が「もちろん、私も天馬も馬の手綱はさばけますから、馬車でも来られましたわ。でもお二方が『幻洋館』に乗ってみたいというので」

　安奈が日本人離れした美少女顔をほころばせて言うと、弥右が初対面であるにも拘らず「ゲンヨウカンとはなんですか？」と丸い目をくるくる動かしながら尋ねた。

「あ、天馬君。紹介が遅れたがこの少年はうちの社員で、瑠々田君という見習い記者だ」

「はじめまして瑠々田さん。僕は水守天馬。通訳として時々、新聞社にお邪魔している者です。本職は伝馬船の船頭ですけどね」

「あっ、もしかしてあなたが噂の船頭探偵ですか。いやあこんなところでお会いできるとは」

　流介は目を輝かせてはしゃぐ弥右に冷や冷やしつつ、「と、ところで天馬君たちも『水晶宮』を見に来たのかい？」と話題を逸らした。

「ええ、その通りです。期待にたがわぬ美しさで僕も安奈も大満足です。ああ、あと数日ここにいられたなら開館日に中を見られたのになあ」

「船をつけられそうな岸もわかったんだし 、あらためて来たらいいじゃない、天馬」

「ああそうだね。いいことを言うじゃないか。うん、楽しみだなあ」

　天馬がにこにこしながら頷くと、弥右が「船で……いいなあ」と物欲し気な口調で言った。