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わたしって、空気みたいな存在だ。
たしかにここに存在するのに、色はついてないし、音を発しないから、だれも気にとめたりしない。
今日もにぎやかな教室の片すみで、わたしはひとり、図書室で借りたファンタジー小説を読んでいる。
からだは教室にあるけれど、意識はファンタジー世界にあるんだ。
「こーら、岩田！ 居眠りするんじゃない！ ぶったるんどる！ 反省しろ！」
クラスメイトの男子が先生のモノマネを始めて、みんながどっと笑った。
小説に没入していた意識が現実世界へと引き戻されて――。
思わず、ため息がこぼれる。
「ねえ、トイレ行くから、ついてきて」
「えー、もうすぐＨＲ始まるよ？ 矢島先生うるさいから、はやくしてね」
うしろから、女子の小村さんと佐々木さんの声が聞こえてきた。
ふたりが、あわただしく、わたしの席の横を走りぬける。
ガタッ！
わたしの机の脚に、佐々木さんの足が勢いよく当たった。
びっくりして肩が跳ねあがる。
「あっ、吉丸さん、ごめんね」
佐々木さんは立ち止まって、あやまってきた。
「いえ……」
わたしは佐々木さんの目も見ず、大きくズレた机を戻す。
「暗いなぁ」
ぼそりとつぶやいて、佐々木さんは駆けていった。
――暗いなぁ。
聞こえよがしなそのつぶやきは、わたしの胸にトゲのように刺さった。
――吉丸さんって、暗いよね。
もう何十回、何百回と言われたけれど、慣れることなんてない。
言われるたびにしっかり傷つく。
女子に陰口をたたかれているのを偶然聞いてしまったこともある。
ほかに、わたしの知らないところでも、きっと笑われているに違いない。
ふたたび本をひらいたものの、わたしの目線は文字をすべっていくばかり。
担任の矢島先生が入ってくるまで、意識がファンタジー世界に飛ぶことはなかった。
「おーい、席につけよー」
「やべっ！」
席を立っていた子たちは、蜘蛛の子を散らすように、それぞれの席に向かった。
そこへ、遅れて小村さんと佐々木さんが入ってきて、矢島先生の眉間にしわが寄る。
「こーら、遅いぞ」
「ごめんなさーい」
ふたりがキャッキャ言いながら席につく。
すると、岩田くんが口をとがらせた。
「先生ずりーよ。女子には甘いんだからなあ」
「ん？ 先生は男女で差をつけたりしないぞ？」
心外だというように腰に手をやる矢島先生。
岩田くんはニヤニヤして、
「おれが遅れてきたら、アレを言ってたはずですよ。なあ、岡？」
と、岡くんに目配せした。
岡くんは待ってましたと言わんばかりに立ちあがって。
「こーら、岩田！ 遅れるんじゃない！ ぶったるんどる！ 反省しろ！」
さっきよりもクオリティが上がっているモノマネに教室が沸いた。
みんなの笑い声が響く教室で、ひとり、うつむいているわたし。
ちょっと口元がゆるんだけれど、笑っているところを見られたくない。
わたしは、ぎゅっと強く、くちびるをかんだ。
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