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１
秋の陽射しは、冷たい風が吹く日ほど暖かく感じられる。
ジリジリと肌を心地よく焼き、ポカポカと芯まで温める。
窓際の後ろから２番目の席は、勉強には適さないと思う。
まるで温室のように身体を温めて眠気を誘い、黒板からは遠い。
高校２年生の中弛みもあって、桑山 貴志はうとうとと船をこぎ始めた。
シャープペンを握り、頬杖とついたまま口を半開きにして、涎を手の甲に垂らし、小さな寝息を立ててしまっていた。
ツンツンと背中を何かで突かれ反射的に顔を起こし目を開く。
高校の教室で授業を受けているのは分かっている。
ただ、話が途中で途切れて記憶にない部分がある。
「桑山、答えてみろ」
雷に打たれたように立ち上がり、
「はい、分かりません」
元気よく答えた。
教室が笑いの渦に包まれた。
「絶妙な呼吸だな。
つい笑ってしまったぞ」
前田先生も豪快に吹き出して、次の生徒を指した。
授業中に居眠りする生徒は、自己責任だという考え方である。
定期テストで点数を取れれば何も言われない。
だから、アルバイトでいつも疲れている生徒も、一度は起こすが厳しく責めたりはしなかった。
制服の上着が熱を含んでいて、どうにも眠気が止まらない。
上着を後ろで下ろしながら、もぞもぞと腕を抜いていく。
うまく脱いで椅子の背もたれにかけた。
成績は普通で、特に将来の目標もない人間は、できるだけ気配を消してノート取りにいそしむ。
学期末のノート提出はセーフティーネットになることもあるから、きちんととらなくてはならない。
チャイムが鳴った。
休み時間になると、スマホを取り出していじる生徒が多い。
ＢＹＯＤが始まったので、Ｗｉ-Ｆｉにつないで好きなだけ動画を見たり、ゲームをしたりできる。
重たいファイルを開くと回線が不安定になるとか、どこに接続したかログが残るとか言われたが、すぐに忘れてみんな好き放題に使っている。
先生方も、暇ではないから黙認しているようだった。
SNSに新たなメッセージがないか、毎時間確認して読んでいるだけで次の授業が始まってしまった。
慌てて教科書を取り出して、頬杖を突く。
ちらりと後ろの席に視線を向けて、
「さっきは、サンキュな」
後ろの牧野に声をかけた。
桑山と同じような環境で勉強しているはずだが、牧野 里緒菜は学年トップレベルの成績を誇る優等生である。
先ほどのように、寝ているときに指されると、背中を突いて起こしてくれる。
いつも黙々と勉強しているので、休み時間にも話しかけるタイミングが見つからない。
特別に目立つ存在ではないが、顔立ちが整っているので密かに推している男子もいた。
だらしなく居眠りをしていても、軽蔑するわけでもない。
一瞬視野の端で捉えた彼女は、秋の陽気を受けて長い髪を輝かせていた。
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