パコ

　いてもたってもいられず、僕はもう一度部屋を飛び出した。
　けれど、あてもなく探し回ったところで結果は同じだった。こうなったらと警察に助けを求めてみても、まったく取り合ってくれなかった。

　パコが見つからないまま、数日が経った。
　部屋の中でぼうっと過ごしていたそのとき、玄関のチャイムが鳴った。
　出てみると、宅配便だった。パコかと期待したけれど、そんなはずはない。ダンボール箱の貼付票を見ると、どうやら送り主は実家のようだった。しかし、仕送りはこの前送られてきたばかりだ。
　求められるままにサインをし、ダンボール箱を受け取る。
「あ、ありがとうございました……」
　玄関のドアを閉めた、次の瞬間だった。
　くぅんと鳴き声がした。と同時に、腕の中にある箱がもぞもぞと動いた。まさかと思って箱の側面を覗くと、そこには『拾ってください。』の文字がたしかに太いマジックで書かれていた。
　しばらく経ってから、ようやく合点する。
　パコは僕の元に帰ってくるために、この部屋でよく目にしていた実家からの仕送りのダンボール箱に化けたのだろう。住所の書かれた貼付票まで見事に再現して。
「みーっけ！」
　僕は涙声でそう叫ぶと、パコの口を塞ぐガムテープを急いで剥がしてやった。
　すぐさま、グローブの赤がこれまでにないほどの勢いで視界に飛び込んでくる。
「うわあ！」
　分かっていても、またまた声を上げてしまう。
　そのパンチは、パコが初めて「ただいま」と言っているように見えた。