そんなもん

いとさん

一．
「お陸、お陸、起きよし！お陸！」

──なんやの･･･

「お陸！」
「いと、さん･･･？」
「どないしたの、お陸･･･こんなとこで．」

　いとさんが目の前におる。まあるい目をもっと丸くして、じっとうちの事を見てはる。

「眠いの？」

かまどに火がついていた。

──うち、寝てたん

いとさんがかまどを指差して何か言っている。

「お陸！お陸！」
「なんどす、いとさん。」
「疲れてるんなら寝とくれ。うちが火の番するさかい。」

　いとさんがうちの体を押し除けて、火の番を変わろうとする。

「熱！」
「いとさん！」

うちはいとさんに駆け寄った。

「熱い･･･」
「どこです、見せとくれやす！」
「平気！」
「あきまへん！」
「平気て言うてるやろ！」

　いとさんがうちを見た。目を細めて。思わず、はう、とため息が出た。結綿を結ったいとさん。

「うち、もう十三や！このくらい平気！」
「せやけど」

──嫌や、いとさんが怪我するんは見とうない

「なあお陸･･･！もううちのこと子供扱いせんといて！」

──なんやの

いとさんに、拒絶されたんは、初めてやった。

二．
　いとさんが十四の頃、うちはもう二十三。だんさんからいくつか縁談の話はもろてた。うちは全部、断った。

──いとさんを、見届けな、うちは嫁がれへん

せめていとさんが嫁ぐまでは、うちは男の人のとこには行かれへん。

「お陸･･･？」
「なんどす、いとさん。」
「ねえお陸･･･うち、もうすぐお見合いなん？」
「そうどすなあ、もうすぐどすね。」
「いや･･･」

──は

「嫌や･･･うち、ずっとここにいたい。」
「何を言うんですいとさん！」
「うち、お嫁さんなんて」

──この子何言うてんの･･･あんたが嫁に行かんと、うちが嫁に行かれへんやないの

　うちは結綿のいとさんをじっと見つめた。いとさんは眉をハの字にしてどこかを見てる。

「うち、縁談は嫌や･･･」
「いとさん･･･」

好きな子がおるんや、と思った。縁談なんてしとうないと、いとさんに思わせるくらいのお人が。
　せやけど、うちは聞かんかった、ちゃう、聞かれへんかった。

「なんでやろ･･･」
「？何か言うた？」
「あ、なんでもありませんえ。」

　うちは横目に、いとさんの横顔を見つめた。

三．
　いとさんが十五の頃。いとさんはよう出かけるようになった。もう、うちの手元から離れてしまった気がして、なんや心がモヤとする。

「なあお勝･･･いとさん、どこいってはるんやろ。」
「そんなん知るかい。うちはあんたと違うていとさんのお付きと違うんやから。」
「男の子のとこやったら、どないしよう。」

同じ女中のお勝がはあっ？と、うちのほうを振り向いた。

「どないもこないもないやろ！」
「なんでえ？」
「あかん、話が通じん。今日のあんたあかんわ。」
「なあお勝、どないしよう。」

お勝は眉を顰めてうちの手を払った。その後、きっとした目つきでうちを見た。

「お陸、しっかりしよし。」

──なんや、珍しい

「なんやの、お勝。そないつんけんして。」
「んもうっ、近頃あんた様子がおかしいよっ！しっかりしよし！」

ぷんぷんと怒って地団駄を踏むと、お勝はどこかへ行ってしまう。空っぽの膝の上を眺めた。何もない、空からの膝の上、手の置き所に困ってしまった。

　いとさんの行き場に想いを巡らせて早数日。いとさんのいない縁側で過ごして数日。

「お陸？」
「ごりょんさん？」

ふいと振り向いたら良く知った顔がいた。

「お陸」
「あ、いとさん･･･！」

──いとさんや、いとさんがおる！

うちはいとさんに縋りついた。

「どないしたん、お陸･･･？」

いとさんの柔らかい手がうちの頭を優しく撫でた。

「今日はやけに甘えん坊さんやな、お陸。」
「いとさん･･･どこに行ってはったんですか？」

いとさんは黙ったままやから、もう聞いてしまえ、と思った。

「男の人のところ？」
「何言うてんのお陸･･･そないなわけないやろて。」

いとさんはふっと頬を緩めて笑った。そのままうちの頬に触れる。

「考えすぎやって･･･」

──なんや

安心した、不意にそう思ってしまったうちを、恐ろしいと、思ったんはなぜやろ。