優しいあなた

　なんで？　の意味を、あなたは慎重に考えた。考えれば考えるほど、何も言葉にできなくなった。

　沈黙を破ったのはウミちゃんだった。

「ねえ、本当は気づいてるんでしょ？　自分の気持ちにも、原口さんの気持ちにも」

　あなたは反射的に首を振る。振りながら、自分が何を否定しているのかがわからなくなる。誰に対しても公平だったはずの原口さんの態度が、わずかに傾く瞬間があることに、あなたはもう気づいていた。

「私に遠慮してるんでしょ？　そんなことされて、嬉しいと思う？」

「ごめん。傷つけたくなかったの」

　アーモンド型の瞳の縁が、溢れ出した感情でみるみる濡れる。

「あなたが傷つけたくないのは、あなた自身でしょ？」

　図星を突かれたあなたは、身を焼かれそうな羞恥に襲われる。こぼれ落ちそうな瞳で、ウミちゃんは真っ直ぐにあなたを見据えた。

「傷つかない方法じゃなくて、幸せになる方法を考えなよ」

　あなたの手からビニール袋をひったくって、ウミちゃんはくるりと踵を返した。不器用な優しさを背負った華奢な背中が遠ざかるのを、あなたは呆然と見つめていた。