苺のパンケーキ

大きく口をあけ、思いっきりパンケーキを頬張る。

外はカリカリで中はふわふわ。とてもおいしいパンケーキ。

甘い匂いにつられて買って正解だった。

「どうだ？おいしいか？」

パンケーキ屋の店主が声をかけてくれる。

「ええ、今まで食べたパンケーキのなかで一番おいしいです」

そう答えると、店主は嬉しそうな表情になった。

「私の友達にも食べさせたいのでもう一個ください」

店主に多めの銀貨を渡すと、おまけに一個追加して渡してくれる。

「おまけしてやる。友達と仲良く食べるんだな」

笑顔で手渡されたパンケーキを大事に抱え込んだ。

袋に入ったパンケーキは焼きたての湯気を出している。

パンケーキに残るぬくもりが、私の心を温めてくれた。

「あんた、貴族のぼっちゃんだろ？普段はもっといいもん食ってんじゃないのか？」

店主の言葉を聞いて、私は王宮で食べたパンケーキを思い出す。

あのパンケーキはこの上なく上品だった。

一流のシェフが一流の食材で作ったものだから間違いはない。

世間的に言えば、あのパンケーキの方優れているのだろう。

理屈だけなら、それは私にも理解できることだ。

「それでも私は、このパンケーキが好きです」

受け取ったパンケーキを持って、私は店を去ることにした。

向かう先には、私のことを待っている人がいる。

イチゴのジュレがふんだんに使われた贅沢なパンケーキ。

過去の残骸となり果てたそれは、私にはもう必要がない。

ポケットの中の私の手袋は、熟れすぎた苺よりもずっと赤く染まっている。