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あの時
そんな馬鹿みたいな昼休みも終わり、仕事をして家に帰ってきた。社長の車を降りて、離れまでの間にびしょ濡れになったのでお風呂を済ませた。
あったかいお茶を飲みながら、スマホとレターセットを前に頭を悩ませた。
メールで気持ちを伝えるべきか、古風に手紙を書くべきか。
ボールペンをカチカチしながら、悩み、まずは両方用意することにした。
「何を書いても恥ずかしい……もうシンプルにと思うけど、とにかく……恥ずかしい」
好きも、付き合って下さいも、どちらも言葉や文字にして相手に伝えようとすると、自分に対する攻撃力が発生する気がする。
自分の書いた、ソウンさんが好きです、という言葉が羞恥心となって体内で暴れ回る。
「ああー！」
いてもたってもいられず、頭を抱えて立ち上がった。
「ノエ」
「ひいいい！」
声を掛けられて振り向くと、すぐ後ろに天崇が立っていた。何時もと違ってニヤニヤしていない真顔が怖い。
「びっくりしたぁ！ 天崇か」
「ラブレター？」
天崇が私の手紙をとりあげた。
「ちょ、だ、駄目！ 返して」
取り返そうと腕を伸ばしても、天崇は腕を上げて手紙を読んでいるので届かない。
「ねぇ、ノエ」
「え？」
「どうして俺じゃ駄目なの」
天崇は、真剣な顔で私の手紙を、真っ二つに破いて聞いた。その手紙は、天崇の大きな手の中にグチャグチャに握り込まれた。
「……天崇」
「ねぇ、俺の方が色々とおすすめだよ」
私の手紙は、床に投げ捨てられた。長い腕が伸びて、天崇の手が私の首を掴むように添えられた。
「天崇は……私のものじゃないよ。私の為に生きなくて良いよ」
天崇の暗い目を見つめた。
「昔のこと、まだ怒ってる？ 小さい時は、正直になれなかっただけだよ」
「怒ってないし、ずっと感謝してるよ。天崇のことは家族みたいに大事に思ってる」
首に添えられた手に、少し力入って気分的に息苦しい。
「俺は、ノエのこと女だと思ってるよ」
「私は……ソウンさんを男性として好きになってる」
私がそう言うと、天崇は私から離れ、自嘲するように笑った。
「あーあ、なんであの時、ノエから目を離しちゃったのかなぁ」
あの時、とは私が記憶をうしなったときだろうか。
「ちゃんと捕まえておけば、こんな事にならなかったのになぁ。ねぇ、ノエ……もう一回記憶を無くしてやり直さない？」
天崇が不気味に微笑んだ。私は首を振った。
「天崇が私を忘れて幸せになった方が良いよ。もう、良いよ。人間のこととか研究したりしなくても大丈夫。何があっても受け入れるから、天崇は、天崇の幸せを求めて欲しいよ」
子供の頃からずっと、何だかんだ意地悪いったり、されたりしたけれど、天崇はずっと、人間の事を調べて、私の為に色々してくれていた。
研究所にもどったのも、井塚博士の残したデータを復元する為だった。人間の寿命は、獣人に比べて短いらしい。病気も多いって聞いた。
「ノエは、勝手だよ。辞めたくても辞められない。嫌いになりたくてもなりきれない。忘れたくても忘れられない。知ってるだろ、俺がしつこくて、こだわり強くて、性格悪いの。ほーんと、人間って厄介だよ。普通さ、手近に優秀で利用価値高くて、最高級な雄がいたら、他の雌を蹴散らして、さっさと、その雄選ぶでしょ？ 多分、人間って馬鹿だと思う。どうでも良い事ばっかり考えて、頭の中フワフワしてて、無防備」
「ご……ごめん」
「まぁ、いいや。多分、ノエは人間の中でも、馬鹿だから、いつか間違いを起こすよ」
「は？」
さっきから、ここぞとばかり昔みたいに悪口を言われている気がする。
「だから、コウモリらしく、じっとノエにぶら下がって、時を待つよ」
「ん？」
「狼、案外ぽっくり逝くかもしれないし」
「ちょっと！ 縁起でも無いこと言わないで。というか、ここはもう山じゃ無いよ。周りにいーーーっぱい、素敵な女性いるでしょ？」
「まぁ、それもそうだね。暫くは遊んで女心？ そういうの学んでみるか」
天崇はサラサラの前髪を掻き上げて、笑った。美し過ぎた。
「ね……ねぇ、死者が出るから……きっと、大変なことになるから……真剣に！ ちゃんと相手と向き合ってあげて！」
「ねぇ、ノエ、恋愛詐欺師の手管を教えてよ」
ニヤニヤと笑う天崇の髪を、ぐしゃぐしゃに乱した。
「もー！ なんか、天崇を凄く野暮ったく、格好悪くする方法ないかな！」
「ないよねぇ、俺、吸血コウモリだし」
ケラケラ笑う天崇のスマホが鳴り出した。病院からのようだ。
「雨なのに呼び出し面倒くさーい。ゴリラタクシー使わなきゃ」
天崇は、スマホを片手に歩き出した。
「天崇」
「なに？」
「いってらっしゃい」
「……うん、行ってくる」
ヒラヒラと手を振って、天崇が出て行った。
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