今は昔、月に帰りし姫君ありけり

　私が天上界に戻ってひと月ほどたったある日、父である王から宴への出席を命じられたました。

「どうしても出ないといけないのかしら？｣

　気乗りしない私は、準備をしている侍女頭の香蘭へ静かに溢しました。

「勿論でございます。此度の宴は、姫様の縁談を纏める席でございます｣

　香蘭は少し強めの口調で、私に釘をさします。彼女は私を見据え、なおいい募ったのです。

「それとも、また雲隠れなさって、王のお怒りを買うおつもりですか？　また下界へ下ろされるおつもりですか？｣
「あぁ、あれは……｣

　香蘭の強い視線に耐えられず、私は目を伏せました。

「わかっていただければ、それでよいのです｣

　この話をされると、私は言い返せないのです。私は、前回の見合いを雲隠れしたのです。それを怒った王が、私を地上へと下ろしたのでございます。

　──なぜ見合いに出なかったのか？

　私は父の言いなりのまま、何の感情も沸いてこない、心うちもわからない男性と夫婦となり、この先の長い人生を、唯々、過ごしていくと考えると眩暈を覚えました。生を感じることのない、死んだような日々が永遠と続くと思うと、恐ろしさから身震いがしたのです。

　──しかし、もう諦めるべき時なのでしょう。これが天上界の常識であり、生を感じたいと思うこと自体がおかしいこと。

　そう思い、私は小さく息を吐いたのでございます。
　そんな様子を、香蘭は何の感情も映さない目で見つめておりました。