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最初に魔物が破裂した時も、陰でコソコソ言われていた。
二回目となってからは、あからさまに疑惑や嫌悪を示された。
”またあいつ殺したのかよ！？”
”二回連続って…偶然じゃないだろ。あいつ、何かしてるんじゃねえの？”
”こ、怖ッ！あんな事する人が、こ、こんな近くにいたとは…”
”一緒に授業受けるとか視界に入るのも無理なんだけど。学校の方で退学にでもしてくれよ”
”むしろ自主退学しろって、お願いだからさぁ…”
遠巻きに向けられる異常者や犯罪者を見るような、目。
「っっ”……」
元々僕は、人と話したり関わりを持つ事が苦手だった。
クラスメイトなど周囲と友好な関係を作れていなかったことも、拍車をかけたのだと思う。
そうして僕は、クラスはおろか学校中から孤立した。
正直、校内での冷遇には理不尽さを覚えていた。
自分は何もしてないのに。あれは偶然で一時的な事象だったはずなのに。
（なのに…なんであんな目で見られないといけないんだ…ッ？！
っ…どうして僕ばっかり…ッ！！）
――嘘だッッ！！！
ふと、見たことがない色で自分を強く睨みつけた目が脳裏に蘇った。
「…っ……、…………、」
（………他の人からすれば、狂人の類が野放しで生活空間にいる状況、かな…）
それから僕は努めて冷静に振舞おうとした。
幸いなことに皆、僕を心底不気味がっていたので暴行や嫌がらせは受けなかった。
周りに合わせて自分からも距離を置いた。
そうして周囲に不安や不快感を与えないよう心がけた。
それに人の目よりずっと、不安なことがあった。
――周りが言うように、自分が無意識に何かしていたのではないか…？
もし、そうだったら？
自分のせいで、魔物達が破裂したのだとしたら…？
「っ、」
ぃや、だ、…嫌だっそんなの…だって、それじゃ………
「…っ”、………」
僕が、彼らを死なせた？
いや違う、
……………殺した？
（…ッ、う”っ、ッあ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”ーーー！！！）
ごめん、ごめんなさい。
殺してしまってごめんなさい。
ほんとにごめんなさい、きて、来てくれたのに…
あんなっ…、あんなひどいことをしてごめんなさい。
ごめんなさい…
ごめんなさいッ………！！！
パリンッ！！
揺らぎ漏れ出た魔力によって、安眠剤を飲む際に使ったコップが砕けていた。
「……」
――ッガシャン！ バリンッ！！
扉の外で響いた、陶器の割れた音。息をのむような短い悲鳴。静かに咎める声。
「だってなんでッ！？なんで兄ちゃんばっかりッ！！ずるいよ……ッ”」
それに続いたのは、糾弾するようでいて悲しみが詰まった痛ましい叫び。
自分を責め立てるような音を遮るため、ドアに背を向けベッドの陰で毛布を被る。
それから毛布と共に抱えてきた魔界図鑑を開いた。
魔素と魔力が満ちる、こちらとは違う世界。
日々揺れ動き、形を変える大地。
時に地に潜り、時に天を翔ける魔力の河。
そのほとりに広がる湿原には、白緑色の巨木群がそびえ立つ。
さらに魔界には異なる空間へ繋がる”歪み穴”なるものも存在する。
うっかり踏み込んでしまったら、灼熱の海、白い魔素だけの砂漠、浮雲の中の森…どこへ飛ばされるか分からない。
そして、そんな想像もつかない所で暮らす多種多様な魔物達。
過酷な環境に耐える生体機能を持つ種。
環境の変化に合わせて自身を絶えず変化させる種。
魔力の流れを読むことに長け、暮らしやすい場所を転々とする種。
強い魔力で生活範囲を自身に合うように変えてしまう種…
中には魔力によって空間が歪みやすい事を利用し、亜空間を生み出すものもいるという。
（僕も亜空間？を創れたらなぁ…いや歪み穴で飛ぶのもいいか）
灼熱の海に飛ばされるのは嫌だけど、砂漠は静かそうだ。
こっちの砂漠には意外と生き物がいるけど、魔界には全然いないのかな？
ここではない所、未知の世界や存在へひたすら思いを馳せること。
それが子どもだった僕が見つけた、その時自分にできることであり支えだった。
「…っ、…ハァッハァ…ッ、ハァッ、ハァッー……」
（っ、落ち着け、）
精神のゆらぎは、魔力の状態に影響を及ぼす。
だから僕達魔術学校の生徒は精神を安定させたり、精神と魔力の状態を切り離す訓練を受けている。
内側を落ち着かせるため、深呼吸をくり返した。
「…フー、……スー…、……、……。」
（…なぜかは分からないけど、僕が召喚すると魔物は死んでしまうのかもしれない）
自分にとって魔物や魔界はずっと憧れてきた存在で、それ自体を心の支えにしてきた。
「っ、…、……………。」
でももう、その憧れも手放すしかないのだろう。
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