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２
土曜日、十時の渋谷は混み合っていて、ハチ公前も外国人観光客でいっぱいだった。ただ、武田と名乗った十七歳の彼は一目でわかるくらい清潔感があって、私がイメージしていた『白いシャツを着て、髪を短く切り揃えた青年』とぴったり合う姿だった。
「あの、武田くん？」
私が声をかけると、武田くんは緊張した面持ちのまま、
「あ、ミレイさんですか。こんにちは」
と言った。声も清純で、汚されていなかった。
「こんにちは。よかった、すぐに見つけることができて」
「はい。思ったよりも人が多かったので、少し不安でした」
彼の顔からは不安さが滲み出ていて、もしかすると東京に慣れていないのかもしれないと思った。
落ち着かせるために、私は提案する。
「ここで話すのもあれだし、とりあえずカフェにでも入る？」
「あ、はい。そうですね」
私たちは少し歩いてチェーン店のカフェに入り、カフェラテを二つ注文した。もちろん、私の奢りだ。ただ、彼は遠慮してしまい、「せめて、百円だけでも受け取ってください」と言うからそれは誠意だと思って受け取った。
「改めまして、私はミレイです。苗字も言った方がいい？」
「いえ、大丈夫です。あ、僕は武田です。〇〇高校に通っています」
「〇〇高校って、千葉だっけ？」
「そうですね。サッカーが強いことで有名ですかね。まあ、僕は文化部ですけど」
「何部なの？」
私が訊くと、彼は恥ずかしそうにしながら「演劇部です」と答えた。
「へえ、立派だね」
「いや、そんなことはないです」
「なんで演劇部に入ったの？」
「それは、何というか、何かを演じてみたかったから、ですね」
「なるほどね」
彼から出ている清涼感を活かすなら、青春ドラマだろうか。主人公っぽい顔だし、などと思いながら、私は本題に入った。
「それで、お話というのは何かな？」
武田くんは短い前髪をかき分けて、答えた。
「あ、はい。実は龍神ガールズに在籍している志賀咲さくらのことで、ちょっと相談してみたいといいますか、女性的な意見を聞かせてほしいといいますか」
「女性的な意見、ね」
武田くんは志賀咲さくらと幼馴染みだと言っていた。それを踏まえて「女性的な意見」となれば、内容はだいたい想像できた。
「恋愛的なこと？」
武田くんは「まあ、そうですね」と小さい声で言って、カフェラテを飲んだ。
「僕とさくらは、小学校の頃からの付き合いでした。昔は男女って区別することもなく、一緒に遊んだりする仲でした。お互いの家に行ったりして、何と言うか、親友みたいな関係だった気がします。だから、小学校六年生のバレンタインのとき、さくらから告白されるとは思ってもいませんでした」
「うん、なるほどね」
典型的なすれ違いだ。武田くんは志賀咲さくらのことを友達だと思っていたけど、志賀咲さくらは武田くんに対して一途な恋心を抱き続けていた。なかなか気づいてもらえないからなのか、自分から行くべきだと決心したのか、小学校六年のタイミングで彼女は自分の想いを伝えた。ただ、武田くんは突然の告白に戸惑ってしまった。ここまで聞いて、私は微笑ましいエピソードだと思った。子供らしくて甘酸っぱい。まるでジュースみたいな話は嫌いじゃなかった。
「それで、付き合ったの？」
武田くんは照れくさそうにして、「はい」と答えた。
「正直、僕は恋愛というものがわかりませんでしたが、その辺りはさくらがリードしてくれました。ほら、女性の方が精神年齢が大人って言うじゃないですか」
「言うね」
「だから、何と言うか、僕はさくらに身を委ねていました。もちろん、僕もさくらのことが好きだったから、できることはやりました。友人としてだろうが、恋人になろうが、彼女を大事にしたいって気持ちはずっとあったと思います」
しかし、十五歳の夏に志賀咲さくらにとって転機が訪れたという。
「もともとアイドルって職業に興味があったらしくて、たまたま龍神ガールズの一期生オーディション募集を知って、誰にも相談せずに応募したようです。ダメもとで、なれたらいいなくらいの気持ちだったらしいです」
「それでも、さくらちゃんはオーディションを勝ち抜いて、見事龍神ガールズのメンバーになった」
「はい。しかも、デビュー曲からセンターに立って、とびきりの笑顔で歌って踊っている姿をテレビで見たとき正直、僕は何が起こったのか全然わかりませんでした。それまで、彼女がアイドルになっていることを知らなかったので」
「さくらちゃんがアイドルになるとき、何一つ相談とか受けなかったの？」
私が訊くと一言、「はい」と言って武田くんは俯いた。
「応募したことさえ話してくれませんでした。アイドルになってから、初めて全てを知った感じです」
「アイドルになる途中とか、なった後とか、デートはしなかったの？」
「いえ、時々していました。でも、何も話してくれませんでした。何なら今でもデートはしています」
「え、今でも？」
「はい」
たしか、龍神ガールズは恋愛禁止だ。それでも二人は相変わらず付き合っているらしい。
「それで、僕がアイドルになろうとしたこと、実際にアイドルになれたことを話してほしかったと言っても、ごめんねの一言で終わってしまうんです。だからそれ以上何も言えなくて。なんか、怖いんですよ。彼女が何を考えているのかわからなくて」
「もしかして、相談って彼女が何を考えているのか教えてほしいってこと？」
武田くんはコクリと力なくうなずく。
「そうですね。女性的な意見を聞けば、何か掴めるかなって思ったので。ごめんなさい。でも、僕にはどうしてもわからないので」
いやあ、わからん。そんな身勝手な彼女の気持ちなんて、誰にもわからんって。
「うーんっと、なんだろうなあ」
でも、せっかく勇気を出して私を誘った武田くんにも寄り添いたい。彼のためになる言葉、何かあるだろうか。
「多分ね、男女とか関係なく、さくらちゃんは二つとも大事なんじゃないかな」
「二つとも、ですか？」
これだけは言える。彼女はわがままだ。そのことをマイルドに、彼を傷つけないように言えばいい。
「うん。アイドルも武田くんも、どっちも大事だったんだよ。悪く言えば欲張りさんだけど、良く言えば諦めない心を持っているというか。どっちも心から好きだから、切り捨てることができないんだよ。夢も、好きな人も」
「そうか、だからアイドルになったことも言いづらかったのかな。僕のことが好きだったから、余計な気を遣ったのかもしれない」
それはわからん。でも、そういうことにしておけばいい。
「うん。きっとそうだよ。近しい仲だからこそ言いづらいこともあるでしょう。ほら、武田くんだって、親とか友人じゃなくて、初対面の私に相談しているでしょう。こういう話って、もっと関係性の深い人と話すべきだけど、あなたは私を選んだ。それにも、きっと意味があるんだと思う」
わからないけど、きっとそうだと思う。
「そうですよね。僕だって話しづらいことがあるんだから、さくらだって話しづらいことがある。そこに男女は関係ない。ああ、なんかスッキリしました」
なんだかんだでまとまったらしく、彼はたしかに清々しい顔をしていた。よかった、どうやら上手くいったらしい。
「やっぱり、客観的な意見って大事ですね。よかったです、ミレイさんに会うことができて。ありがとうございます」
「力になれたならよかったよ」
でも、本当によかったのだろうか。志賀咲さくらが恋愛をしていることがバレたら、龍神ガールズは間違いなく大打撃を受ける。人気だって落ちるだろうし、下手すりゃ解散だってあるかもしれない。私が応援しているグループが壊れてしまうかもしれない。
だけど、目の前にいる青年を傷つけるようなことはできなかった。志賀咲さくらはアイドルになった今も本気で彼を愛しているらしい。そして、彼も彼女の気持ちに応えようという姿勢が伝わってくる。そんな二人を引き離せるほど、私は悪魔じゃない。
なんか、ふくざつだなあ。そう思いつつも、武田くんのさっぱりした表情には叶わず、私は彼らの幸運を祈るしかなかった。
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