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「あのときペットボトルを渡してくれなかったら、あたしは間違いなく死んでいた。
でも、ママが死んでいたかも知れないんだよ。
自分勝手に生きているのに、どうして……」
「水泳は得意だからね。
それに、千晶を救うためなら、いつでも命を捨てられるわ」
「だったら、ずっと一緒にいてよ」
心が揺れた。でも、きっぱりと答えた。
「千晶のために命は捨てられる。
でもね。人生は捨てられない。ごめん。こんな母親で」
「ママのバカ！」
「ごめん。もう行くね」
わたしが病室を出るまで、千晶はもう言葉をかけてくれなかった。
わたしは元夫と病室を出て、病院の外のタクシー乗り場に向かった。
タクシーを待つ間、わたしは竜巻のことを、元夫に話した。
「インドの竜巻のとき、わたしは死ぬ運命だったと思う。
あれは死神。
運よく、今回の竜巻でも生き延びたけど、遠からず命の借りを返すことになると思うの。
でも。死ぬなら、自分の人生の中で死にたい。ごめんなさい。
千晶のこと、よろしくお願いします」
そう言って元夫に頭を下げたとき、タクシーが着いた。
「君が無事に帰ってくることを祈っている。
どんな危機に遭遇しても、生きることをあきらめちゃだめだよ。
千晶のためにも」
タクシーに乗り込むわたしに、彼はそう言ってくれた。
病室の引き戸が静かに開き、パパが戻ってきた。
「ママ、大丈夫かな？」
パパは椅子に腰を下ろし、一息ついて、あたしの質問に問い返した。
「千晶。
もし、竜巻がママの車を持ち上げえなかったら、どうなっていたんだろう？」
パパの問いに、あたしは考え込んだ。
「多分、トラックに激突して……。まさか！」
「その竜巻は、死神じゃ、ないんじゃないか？」
病室の中、あたしの体に付けたコードの先の機械が、規則正しい信号音を小さく鳴らしていた。
―完－
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
虎龍
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