ショートストーリー

ぼくは、くま。

　ぼくは、くま。名前ならある。あそこに座っているひとに教えてもらった。ぼくは『くま』。そして最近気づいたこと。

　どうやらこれは、……着ぐるみらしい。

「ねぇ……、脱いでいい？」

「だめ」

「なんでぇ……、めちゃくちゃ動きづらいんですけど」

「だめ」

　ビーズクッションにおおきな身体を委ねる男。振りむくことすらしない男の視線は、ひだりの手のなかにあるスマホに釘付けだ。
　彼は、ずっとそうしている。朝から晩まで、片時もその手からスマホを離さない。そんなに熱心に何をみているのだろうか、気にはなるが覗きはしない。

「なあ、……最近、どう？」

「え？　……どうっ、……て言われても」

「……あ、……脱いでいいよ」

「あ、うんじゃあ…………。っちゅうかさ、どうって何なん？　がち何もねぇで退屈しまくっ」

「ちょ！　黙って」

「は？　黙れっちなんか、お前が最近どうやら訊いてき……」

　彼の空いた右手が、すっと伸びる。ぼくに向けられたその手は、そうぼくを制止しようと向けられた手。彼の視線はそのままに、変わらずスマホの中にある。
　どうしたのだ、と問うてみた。だがしかし彼の口もとは動きはしない。黙って待つしかなさそうだ、と思いぼくはその場で静止した。

「なあ、一緒に探しに行こうか」

「……は？　お前、なん訳のわからんこと言いよんのか」

「いや、ちょっと……この子なんやけど」

　やっと顔をこちらに向けた彼は、ひだり手にあるスマホの画面をぼくに向ける。こんぺいとうがどうだとか砂浜がどうだとか、至って普通のつぶやきが瞳に映る。
　いったいこれがどうしたと言うのだろうか、小首を傾げるぼくに向かって彼は小さくため息をついた。わからないのかという彼の表情に、分かるわけがないと眉で答える。

「一緒に探しに行こうよ」

「……はあぁ？　お前、バカなん？　何処の誰かもわからんヤツやん。何、訳のわか……」

「それ、着て」

「え、あっ……あぁ……」

　せっかく脱いだそれを持ちあげ、喉を鳴らしながら身をつつむ。くるりと背中を向けたなら、彼は立ちあがり背中のファスナーを上げてくれた。
　よし、これでいい。そんな言葉は口にはしないが、ぼくの背中をぽんっと軽くたたく。再び向かいあったぼくと彼は、無言でその場にしゃがみこんだ。
　改めて見せられるスマホの画面に、ぼくはじっと瞳をこらした。やはり普通のつぶやきではあったが、何かしら寂しさが喉にかかった。

「探しに行こうか、一緒に」

「どうして？」

「きみのハグが、必要かもしれない」

　何処に住んでいるのかも、本当の名前すらもわからない相手。そんな相手が助けを求めている、と彼は言う。そして自分たちがそれをしなければならない、と彼は言うのだ。
　そんなに簡単には見つけられないだろうと言うぼくに、彼は一週間ほど身体が空いているという。それで見つけられなければ、縁がなかったと諦めようと。

「だけど……。そんな自信は、ぼくにはないよ」

「大丈夫、僕がきみに救われたんだから」

「……でも」

「僕たちがやらないで、誰がやるの？　いいんだよ、何も言わなくて。ただ、きみはハグしてあげるだけでいい」

　ぼくは、くま。名前ならある。ここに座っているひとに教えてもらった。ぼくは『くま』。そして最近気づいたこと。

　どうやらこの世は、寄り添う心で
　　　　……上手くまわっていくらしい。