怠け者超能力大戦！

２

　それからいろいろあり（面倒臭いので割愛）、彼らは共闘することになった。

「俺の名前は土井寝食。よろしくな」
「ネルクね。長いからネルって呼んでいい？」
「長い？　……まぁ、好きにしろ。で、お前の名前は？」
「相楽怠造(さがらたいぞう)。長いから、皆からはクズって呼ばれてるよ」
「それ長さの問題じゃなくね……」

　怠造は怠惰だが、悪い奴ではなさそうだった。いきなり裏切って攻撃したりはしてこないだろうから、仲間にするには申し分ない。

　ただ。

「怠造は結局まだ、自分の授かった能力が分からないんだよな？」
「うん」
「じゃあまず、それを探すところからだな」

　能力が分からないことには戦いようがない。
　寝食は「見てろ」と言い、集中するように目を閉じた。しばらくすると、彼の長く伸びた顎髭が一段と長く伸び、意志を持ったようにウネウネと動き始める。
　これは、と怠造が驚きの声を上げた。

「俺の能力だ。《自在の無精髭(transform beard)》」
「何その名前。説明書に書いてあったの？」
「いや、自分で考えた」
「うわぁ……」
「と、とにかく。能力にはそれぞれの司る『怠惰の形』が関係している。と、説明書に書いてあった」
「怠惰の形？」
「俺は髭を剃るのが面倒で、基本的に月一回しか剃ることはない。この伸び放題の無精髭が俺の怠惰の形であり、それがそのまま能力の素体となっているんだ」
「あぁ、なるほど。つまり俺の怠惰の形が何か分かれば、能力発動に繋がるかもしれないのか」
「そういうことだ」

　怠惰の形かぁ、と怠造は首を傾げ眉間に皺を寄せる。
　その時。不意に近くの藪がガサガサと揺れ、中から黒い影が飛び出した。怠造に向けてちょっと早めの早歩きぐらいのスピードで突進を始めたその影に対し、寝食は緩慢な動作で二人の間に割り込み、無精髭を盾のように丸く広げる。盾が影の攻撃を辛うじて弾いた。

「ほう。怠け者にしては良い動きだな」

　影の正体——全身黒ずくめの痩せぎす男が、二人の前に仁王立ちして言った。

「だ、誰だ！」
「俺の名は赤木良介。お前らと同じ、ゲームの参加者さ」

　赤木が胸を張ると同時に、とんでもない悪臭が二人の鼻をつんざいた。