棒きれ一本でも復讐してみせる

入学

「アウラちゃん、荷物これだけなの？」

　床に置かれたちっちゃいカバンを見て、チャロが言った。
　返答がなかったので、小柄な彼女はしばらくしてからもう一回言うことにした。

「アウラちゃん？」

　ヤバイヤバイ！
　そう思って急いで反応したのは、ひょろっとしてあまり健康的ではない少女。

「あ、ごめん！」

　アウラはベッドにシーツをつける手を止めて、チャロに答えた。

（ものすごい失敗をしちゃった！　そう、私はアウラ。今の名前はアウラ・エスト）

　アウラという名前が耳慣れないものだったから、自分の名だと認識できなかったんだ。

「荷物はこのカバン一個？」

　チャロが指さすのはボロボロのカバン。かなり使い込んであって、女の子の持ち物とは絶対思えない。

「うん、そうだよ」

　アウラはできるだけ自然に答えた。

（私のものになったカバン。中には着替えが少し入っているだけ。それも私のじゃないけど）

「うち、貧乏だからさ。それに寮にはあまり持って来ちゃダメって話でしょ」

　それはすごくテキトーな返事だった。だって、アウラは本当にそんな話があったか知らないから。

「そうよねー！　あたしも、何を持ち込むかすごい悩んじゃった！」

　テキトーなでっち上げの話だったけど、どうやら正しかったみたい。アウラはほっとする。
　そういうチャロは大きくて立派なカバンを四つ持ち込んでいた。その小さい体でどうやって持ち込んだんだろうという量。
　中身はというと……すでにカバンから出され、自分のベッドにぎっしりと並べられてた。
　まさにチャロが好きそうな動物の可愛いぬいぐるみ。
　質素なベッドが女の子らしいスペースに大変身してる。

「邪魔なんだけど」
「わっ、ごめんなさい！」

　髪が短く背の高い少女がチャロを押しのけて、備え付けの梯子を使わず、ひょいと二段ベッドの上に飛び登った。
　名前はベルタ。
　ここは女子寮の一室。狭い部屋に強引に二段ベッド二つが置かれていて、今日からこの三人で過ごすことになる。
　チャロとベルタが同じ二段ベッドで、もう一つはアウラが一人で使う。でも、上の段はみんなのものを置くスペースになる。
　部屋が狭くて私物が置けないから、慣習的に四人部屋に三人ということになってるらしい。
　でも、人数の都合で、四人押し込められるところもあるようで、ぶーぶー文句を言ってたのをアウラは見かけた。

「すごーい！　ベルタちゃんが『攻撃』？　じゃ、アウラちゃんが『防御』かな」
「ううん、私が『攻撃』」
「えっ、そうなの！？　意外！」

　チャロは目が飛び出しそう勢いで驚いてみせる。反応がとっても素直。
　でも、それはわかんないでもない、とアウラは思う。
　背が高く、がっちりとした体つきで、二段ベッドに飛び乗れる運動神経を見れば、誰だってベルタが「攻撃」だと思うはず。棒きれみたいにひょろっとしたアウラが「攻撃」なんて思う人は少ないに違いない。

「あたしは回復ね！　これでも回復だけは得意なんだ。期待していいよ！」

　チャロがふふんと得意げに笑うけど、そこにイヤミな感じはなくて、とても好感が持てた。もしかするとチャロには裏面がないのかもしれない。
　三人部屋になっているのには、実は意味があったりする。
　魔法というのは、攻撃、防御、回復の三つに分かれていて、それぞれを担当する三人でチームを作るから。
　アウラが攻撃、ベルタが防御、チャロが回復ということになる。
　入学前に受けた適性試験で、自分が何を専門として学ぶかがすでに決まってた。

「でも、ベルタちゃんが防御なら、あたしの出番なんてないかー。すごく強そうだもん」

　チャロが冗談めいたことを言うと、

「そんなことないって」

　シーツをつけ終えたベルタが二段ベッドから飛び降り、音もなく着地してみせる。
　短い髪でネコのようにしなやかな体をしてる。ホント身軽だ。

「三人でチームなんだから、仲良くやろう」

　ベルタは気取ることなく、真面目な顔で言った。
　クールで個人行動しそうな感じだったので、その言葉はちょっと意外だった。そして、かっこいい。

「うん、そうだね！　二人ともよろしくね！」

　そう言ってチャロがハイタッチを求めてくる。
　ベルタはちょっと顔を赤くしながらも応じた。やっぱりいい人な模様。
　一方、アウラはどうするか迷ってしまう。
　でも、チャロが眉をひそめるので、しょうがなく手を上げてタッチを受けることにした。
　別に恥ずかしいからじゃなかった。
　あまり馴れ合いはしたくなかったけど、人の名前を借りている以上、少しでも怪しまれたくなかったんだ。