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顔を上げ、スキンヘッドを睨む。
身長も体重もあり、いかにも強そうだけど、引くわけにはいかない。
なんとかして、このバカ男をヘコませてやりたい。
でも……。
歯噛みしながら、現実を噛みしめる。
私は、女だ。
スレンダー、とまでは言わないまでも、どちらかというと華奢で、当然筋力なんてない。
男一人を、暴力で抑えつけることなどほぼ不可能だ。
つらい。心底、つらい。
いつものように、何もできないのか。
こうやって反射的に助けに入っても、結局男の力の前には為す術なく、悔しい思いをするだけなのだろうか。
自然と、目に涙が溜まってくる。
いつもの感覚だ。
自分の無力さを思い知った時に、その場で感情を露わにして泣き崩れて喚いてしまうという、私の悪い癖。
第三者の女が号泣して喚いたところで、修羅場なんて止まらないのに。
わかっているけど、理性で止まるものじゃない。
結局私はいつも通り、自分の無力さを嘆く涙を流すだけなんだ。
そう覚悟した、その時だった。
「お前、ふざけるんじゃないぞ……」
背後から、聞き覚えのある声がした。
振り返ると、今までに見たことがないような、怒りに打ち震えた顔をした霧島尊流が立っていた。
「誰だてめぇはっ？ このバカ女の連れかっ？ とっとと連れて帰れ、ボケがぁ！」
酔いに任せた興奮なのか、元から凶暴なのか、スキンヘッドの咆哮は止まらない。
しかし霧島尊流は、いつも通り無表情のまま。
滝沢さんは、だいぶ離れた場所にいる。
「ダメ！ 逃げて！」
咄嗟に、霧島尊流に向かって叫んだ。
こんなお坊ちゃんを……ううん、そうじゃなくて、誰であろうと、私の巻き添えにするわけにはいかない。
必死で「早く逃げて」と連呼するも、霧島尊流はどんどんスキンヘッドへ近づいていく。
どうするつもりなの？ お坊ちゃんのあんたが……。
しかし霧島尊流は、私の隣りを通り過ぎる時、ぽつりとこう言った。
「俺に任せろ。何も心配はない」
あっ……。
このセリフ……。
そう思った瞬間、霧島尊流の右ハイキックがスキンヘッドの左こめかみにクリーンヒットし、スキンヘッドは糸の切れた人形のように崩れ落ちた。
「おい、残りの二人。まだやるか」
残った中年二人は、背も小さくただの小太り。
スキンヘッドの威を借るキツネだったのだろう、すぐさま「あ、いや……」とトーンダウンし、スキンヘッドを抱えながらそそくさと逃げて行った。
「おい、女」霧島尊流が、眼鏡の若い女性に話しかける。
「は、はい」
「お前の彼氏か？」
「そ、そうです……」
「いい男だな。大事にしてやれ」
言い終わると同時に踵を返し、私をお姫様抱っこの形でかつぎあげた。
「はっ？ えっ？ ちょっ……」
「勘違いするな。さっさと立ち去りたいだけだ。こうした方が速い」
確かに、変に野次馬たちから注目を浴びているし、はやく立ち去りたいのは私も同じだった。
それにしても……。
ただ黙って抱っこされている恥ずかしさに耐え切れず、自然と浮かんだ一言を漏らす。
「つ、強いんだね……」
「一応、空手の黒帯だ。他にも、あらゆる格闘技を嗜んでる。常にボディガードを引き連れるのも鬱陶しいし、自分で鍛えることにしたんだ」
霧島尊流……いや、尊流の今のセリフには、正直ズキュンときた。古い表現かもしれないけど、感じたままを表現するとこうなるのだから仕方がない。
「にしても、お前はいつまでも変わらないんだな。あんな男どもに勝てるわけがないだろう。少しくらい、打算ってもんを学べ」
「それができたら苦労しないよ」
うっとりしながら、脊髄反射で返答した。
直後、「……いつまでも変わらないっ？ どういうことっ？」という疑問で脳内が埋め尽くされたが、とりあえず今この時だけは、人生初めてのお姫様抱っこに酔いしれることにした。
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