タルトタタンの甘い色

「ご主人様のお帰りでーす！」

　真白の掛け声と共に、教室にいたメイドたちの視線が一気に青年へと集中する。

「おかえりなさいませ、ご主人様！」
「え、えっと……ただいま戻りました」

　案内された席に、少し照れくさそうに身を縮めて座った青年に、真白はメニュー表を手渡した。

「改めまして、いらっしゃいませ。ご注文は何になさいますか？」
「そうだなぁ……あっ、さっき君が言っていたタルト……ラタタンだっけ？」

　真面目な顔でそう言う青年の言葉を聞いた真白は、思わず吹き出してしまう。

「タルトタタンですね」
「あぁ、タルトタタンか。間違えちゃったな……」
「いえいえ、ご注文ありがとうございます。少々お待ちください」

　壁で仕切られた調理スペースに入った瞬間、ツボに入ったまま抜け出せなくなっていた真白は、しゃがみ込んで両手で顔を押さえながら必死に笑いを堪える。

　タルトラタタンだって！　まるで音楽でも聞こえてきそう。そんなダンスもありそうだもん。

「真白ちゃん？　注文はなんだって？」

　突然調理担当の同級生である光里(ひかり)に声をかけられ、ハッと我に返る。

「あっ、ごめん。タルトタタン、一つ入りました」
「タルトタタンね、ちょっと待って」

　皿に一切れのタルトタタン。生クリームをちょこっと添えて出来上がりなのに、真白は少しだけ物足りなさを感じた。

　それは先ほど廊下を歩いていた彼の姿が気になったから。何があったかはわからないけど、笑顔になれるような魔法はないだろうか。

　真白は辺りを見まわし、調理台の上の箱の中に大量に入っていた飾り用のチョコレートを見つけた。

　ケーキの種類に合わせて載せるチョコレートが決まっていて、タルトタタンにはリンゴ型のものを載せる予定だった。

　でもあの人にはこっちの方が合いそうーー。

「チョコレート、こっちを載せてもいい？」
「えっ⁈　それってギャグで作ったやつだったよね。まぁもらった人がそれでいいなら別にいいけど……」

　そう言われた真白はチョコレートを一つ手に取ると、生クリームの上にちょこんと載せた。

　思いがけず可愛いケーキが出来上がり、笑みが溢れる。

「真白ちゃん、紅茶も出来たからどうぞー」
「はーい」

　真白はトレーにケーキと温かい紅茶を乗せると、客席のある教室へと戻っていった。