葉桜の君に——白い花弁を繋ぎ止めよ

Magia IV

　春の足音は、近付いたと思ったらいつの間にか駆け足になったみたいだ。学園の敷地内では梅の花がもう散り始めている。
　また新しい春の息吹を感じて、私は朝早くに起きてしまった。寮の中はまだ誰も起きていないのか、自室の外の廊下からは何の音もしない。
　私の目を覚ましたそれを確かめに、寝巻きから着替えて編み上げブーツに足を突っ込み、立ち込める朝靄の中を園庭へ急いだ。

　——やっぱり。

　ついこの間まで裸だった桜の枝に、点々と濃い桃色の珠が見えた。木をてっぺんまで見上げ、枝を端まで確かめる。蕾はまだまばらにしかない。

　——大丈夫。もう少し、咲くのは先だわ。

　小走りになって上がった息を止め、ゆっくりと吐き出す。
　すると、背後から聴き慣れた声が私を呼んだ。

「桜子？　どうしたの。こんな早くに」

　振り向いたら普段着にローブを羽織った葉太がそこに立っていた。急いで出てきたのか、ローブの下に見えるカーディガンのボタンがかけ違っている。

「ってか寒くないかカーディガンだけって。これほら」

　そして私が返事もしないうちにローブを脱いで私の肩に掛け、桜の木に近づいて頭上に伸びた枝を仰いだ。

「あ、思ったとおり、蕾ついてる」

　顔を綻ばせた葉太は、木に向かって小さく杖を一振りする。防護の魔法だ。虹色の粒子が木の周りを巡り、空へ立ち昇る。それを見ていた私の身体の中で、ふわりと綿(わた)に触れたみたいな感覚が起こった。

「そんな強いものじゃないけど、こうしておけば花もそうそう簡単には強風に持ってかれないだろ？　学園長も喜ぶだろうし」

　恥ずかしいのか、言い訳っぽく言うけれど、私は知ってる。いつもそうやって葉太は、バカロレアの時もマギスターの時も毎年毎年、枝が蕾を付けたら防護魔法をかけていたのを。
　きっと桜が美しいニホン生まれだから、懐かしくてそうしてるんだって思っていた。でも、気付いてしまった。葉太が優しいのは桜に対してだけじゃない。

「葉太って、話す時の仕草も、口調も、気持ちが柔らかい人間(ひと)にしかないものよね」
「なんだよ急に」
「だってローブ(これ)。ありがとう」

　御礼を言われて照れたみたいだ。葉太は顔を桜に向けたまま何も言わずに微笑んだ。