歯車を止めたあとで

【２】

笑いながら話す憂を前に、胸が針にでも突かれたかのようにチクリと痛む。憂が丈(じょう)とアイツを呼ぶのを聞くと、普段もそんなふうに呼んでいるだろうなと想像してしまう。

「あまり大勢と話すのは得意じゃないみたいでーーー…本当は優しいんですけどね」

本当は優しいとまで言われると、実際憂はアイツに優しくされているんだろうなと更に傷つく。

「ああ見えて動物好きなんですよ、丈。
私が交通事故に遭った時もーーー丈が応急処置をしてくれていたから助かったんです」

憂は当時を思い出すかの様に、愛おしそうに目を伏せる。
憂の長い睫毛が目の下に影を落とし、その表情は美しかった。憂にこんな表情をさせる黒谷丈に、俺は嫉妬してしまう。

あの頃憂と付き合っていたのは、紛れもなく自分なのに。
なんでーーー黒谷丈が憂の恋人になってる？

憂は確かに俺と付き合っていてーーー
憂の母親も俺と憂が付き合っているのを知っていたーーー

なのになんで最初からーーー憂は黒谷丈と付き合っている事になってるーーー？

「それってさ」

俺は憂の話を遮って声をかけた。
憂は黒谷丈が犬が好きという話をしている最中だったが、そんなの今はどうでもいい。

「黒谷から聞いたの？」

「え？」

憂は俺の言っている言葉の意味がわからないのか、俺の顔を見て首を小さく傾げた。

「事故の後目が覚めて…そこで黒谷からーーー
佐崎さんと自分が付き合ってるって聞いたわけ？」

俺は尋問する様な態度にならない様に、努めて柔らかい雰囲気でそう尋ねた。

憂は頷き、答えてくれる。

「そうですーーー…大学に入った頃から付き合ってるってーーー…私の母も同じ様に言っていたので、疑いはしなかったです」

「写真とかなかったの？
見せてもらえると、直ぐ信用出来るよね」

憂は俺の腹の底の何かを感じ取ったのか、警戒する様に体を少しだけ後ろに引いた。

「丈は写真をあまり撮りたがらないタイプでーーー2人で撮った写真は持ってないって言ってました」

「大学の頃から付き合ったのにーーー？
ーーーー…3年間で一度も？」

俺の質問に、憂はとうとうムッとした顔をした。