歯車を止めたあとで

【４】

「とても素敵なデザインでしたよ。
ーーーTシャツは私の考えたものより、平さんのデザインの方がジェンダーレスでファッションに取り入れやすそうでーーーかなり参考にさせていただきました」

俺はなんだか照れ臭くなって、意味もなく口元に手を持ってきてしまう。

「いや…あれはほとんど、佐崎さんが直してくれたから」

俺の様子がいつもと違うのが面白いのか、東堂さんは俺の様子を見て面白そうにぷっと笑った。

「謙遜してます、珍しく」

指を指して東堂さんに言われた俺は苦笑いを浮かべ「やめてくださいよ」と言った後で、ビールをもう一口飲んだ。
「本当はこんなに謙虚じゃない時あるから」と、東堂さんが更に付け足すと、憂と駒場さんは声をあげて笑った。

「謙虚じゃなくていいんだよ。
商売する時は特にーーーちょっと図々しいくらいがいいし…『俺がほとんど描きました』みたいに言っても、佐崎怒んないから」

卵焼きを箸でつまみながら告げた駒場さんの言葉に「それは流石に怒ります！」と憂がツッコミを入れる。
ツッコミを入れた憂の左手の薬指はまだ空っぽで、それが少なからず俺を安心させる。

付き合っていた頃の憂からは、上司である駒場さんや、取引先の人間である俺や東堂さんと同じテーブルでーーー女1人でこうやって上手く立ち回る姿なんて想像も出来なかった。

出会ったばかりの憂は男性と食事すらした事が無く、絵ばかり好んで書いていた。

あの憂がこうやってーーーちゃんと酒の席で話をして笑い、営業をしているのが、いまだに不思議だった。