やっと会えた魔法使い

寂しげに沈んでいた友達が、パッと顔を上げる。

「え？」
「…………その人って、優しい人だったって、それ、間違いないんだよね？」
「そうね。とにかく優しかったわ」
「…………だったら、私………頑張ってみようかな」
「頑張るって、何を？」
「だから…………その人、探してみるよ。………病院の中だけでいいなら」

私がそう言うや否や、彼女は思いきり破顔した。

「いいの！？嬉しい！ありがとう！本当にありがとう！」

その満面の笑みは、彼女が入院して以来最大級のキラキラで、それを見られただけでも、人探しの報酬としては十分に思えるものだった。

「あ………でも向こうは私がいきなり声かけてもわかってくれるかな？」

引き受ける決心はしたものの、不安は大いにあるのだ。
頼りなくそう尋ねた私に、彼女は不思議なほど自信たっぷりに「それなら大丈夫よ」と言った。

「実はね、合言葉みたいなちゃんとしたものじゃないけど、私と彼にしかわからない言葉があるのよ」
「二人にしかわからない言葉？」
「そうよ？あのね………」

彼女はここが個室であるにもかかわらず、ないしょ話をするようにこそっと、私にその言葉を耳打ちしてくれたのだった。

こうして私は、超がつく人見知りのくせして、まったく初対面の男の人を探して友達の病室に連れてくるという、最高難度のミッションを開始したのである。

そしてそのミッションは困難を極めるかと思いきや、意外なほどあっさりと、あっという間に手がかりを拾ってしまったのだった。

昨日彼女が見かけたという受付付近で二名の看護師が「すごいイケメン」「あの人、モデルさん？」とざわついていたおかげである。
彼女達の視線の先を追った時、噂の的は友達の憧れの人だと、すぐにわかった。
すらりとした長身で、明るい色の髪をハーフアップにしていて、完璧にスーツを着こなす後ろ姿だけでも相当格好いいのだから。

彼は見舞い受付を終えたところのようで、おそらくこのままどこかの病室に向かうのだろう。
急いでる様子はなかったし、連れの人もいないようだし、私は声をかけるなら今しかないと思った。

が、いざ実行に移そうとすると急に足が震え出してしまう。
だって仕方ないじゃない。私の人見知りは生半可じゃないんだから。
それは同級生の女子にだって発動してしまうわけで、初対面の男性、しかもとんでもなく格好いいオーラを放ちまくりの人なんて、人見知り全開発動中の私が気安く声なんてかけられそうになかった。

でもそうこうしてるうちに彼はエレベーターに乗り込もうとしていて。

「あ…」

早く呼び止めなきゃ！もう行っちゃう！
今を逃したらもう会えないかもしれないんだから！

「あの…」

か細い声がかろうじて出せたものの、私に背を向けている彼には届かない。

「あの…っ！」

若干ボリュームを上げたところで、人の行き交うエレベーターホールではまったく効果なしで。
すると彼が乗ったエレベーターの扉がじわじわと閉じはじめて………

「待って！魔法使いさん(・・・・・・)！！」

焦燥感マックス、ギリギリのところで友達から教えられた秘密の言葉を叫んだけれど、無情にもエレベーターの扉は閉まってしまった。

残された私に向けられていたのは、周囲からの生ぬるい視線だった。
無理もない、”魔法使いさん” だなんて………
私だって、高校生にもなってそんなファンタジーで幼稚な単語を人前で叫ぶなんてあり得ないと思ったけど、でも、彼女から聞いた二人の秘密の言葉なんだからしょうがないじゃない。

心の中で訴えてみても当然誰にも伝わるわけなく、とにかくめちゃくちゃ恥ずかしくなった私は、くるりと全身を反転させ、ダッシュでその場から退散することにした。

けれど一つ目の角を曲がったところで

「もしかしてさっき俺を呼んだのかい？」

たった今エレベーターで上がっていったはずの彼が、そこにいたのだ。