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差し出されたビスケットは、とても美味しそうです。
一個一個丁寧に包まれたお菓子が、簡単に買えないことはネリネにだって分かりました。そんな大事なものを全部くれるなんて。
「ネリネ、誕生日おめでとう。ネリネは僕にとって、大事でかわいい大好きな弟だよ。だから一緒にいてくれるだけで、生きててくれるだけでいいんだ」
まっすぐな言葉までプレゼントされて、我慢の鍵が外れます。
笑いながら泣いてしまうなんて、なんだか可笑しいです。けれど、ネリネの涙は止まりませんでした。
「ありがとう。でもね、こうして幸せに生きていられるのは、兄ちゃんがいてくれるからだよ。だから、ビスケットは兄ちゃんが食べて。僕も兄ちゃんが大好きだから……」
ライラは少しポカンとし、目を潤ませて微笑みます。手の上のビスケットが、ゆっくりと右ポケットに戻っていきました。
「いつかに話したことがあるだろ。どこかの国の面白いビスケットの歌の話。覚えてるか？」
歌詞がとても印象的なさ――言いながら、ライラは軽くポケットを叩きます。小さく軽い音がしました。
「ポケットを叩くとビスケットが増えるやつ？」
「その通り！」
取り出された小袋を、ネリネは見つめます。開けられた袋の中には、四つに割れたビスケットがありました。自由に入った線が、色んな形のビスケットを作り出しています。
「ほら見てごらん、増えただろ？」
「ふふっ、本当だ」
ライラは素早く、小さめ二つを取り出しました。それから、残りをネリネへと差し出します。
「一緒に食べれば、幸せも増えるよな」
「うん……！」
まだ食べていないのに、嬉しさや愛しさが体いっぱいに広がりました。
しっかりと受け取って、小さなビスケットを一つ摘まみます。そうして、どちらからともなくタイミングを合わせ、口の中に放り込みました。
一緒に食べるビスケットは、甘くて優しい味がするのでした。
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