魔法のポケットにしあわせ

大好きなお兄ちゃん

　月の出番がやって来た頃、ライラが帰ってきました。継ぎ接ぎだらけの服は、何年分もの汚れが模様みたいに重なっています。

「おかえり兄ちゃん」
「ただいまネリネ、体の具合はどうだ？」
「大丈夫だよ」

　ライラは疲れの色一つ出さず、愛情いっぱいに笑いました。
　そして、いつものように紙袋からロールパンを二つ出します。次に、右ポケットから姫りんごが……と想像しましたが、今日は出てきませんでした。きっと、お金が足りなかったのでしょう。

　ライラは少しだけ大きな方のパンを、ネリネにくれました。

「食べよう」
「ありがとう」

　空っぽのお腹が、パンを歓迎します。目があった時、ライラは嬉しそうにネリネを見つめていました。いつも、こんな風に優しい眼差しで、ライラは見つめてくれるのです。

　ネリネは知っていました。一緒にご飯を食べるために、夜まで我慢してくれていることを。自分よりお腹が空いているのに、いつも少し大きい方をくれることを。毎日変わらないこのパンが、ライラの努力の結晶であることを。

　何度か一緒に町に出た時、教えてもらったことがありました。一日頑張って働いたら、パン二つと姫りんごが買えるんだよ、と。ただ、毎日仕事がある訳じゃないけど、とも。

　ゆっくり食べていたつもりが、パンはすぐになくなってしまいました。ライラも同じらしく、パンはすっかり消えていました。まだまだお腹は欲しそうです。でも、幸せでした。

「ごちそうさま、今日も美味しかった！　いつもありがとう兄ちゃん」
「ううん。食事も終わったことだし一つ話をしてから寝ようか。さぁ、横になろうネリネ」
「うん、今日の話はなぁに？　兄ちゃん」

　ネリネとライラは、二人して体を横にします。冷たい空気が入れないほど、くっついて寄り添うのでした。