袖のともがら

僕は、そんな彼と仲良くなるために駒の動きを覚えた。
彼とできるだけ長く一緒にいたくて、戦術を覚えた。

今まで封印していた記憶が頭の中をぐるぐると駆け巡る中、ニュース番組で名人戦の映像が目に飛び込んできた。

初手、9六歩。

彼が『僕の一手』を指す様子を確認した後、僕は恐怖と充実感に体をしばらく震わせていた。

＊＊＊

「おはようございます。柴さん」
背後から声を掛けられたのは、庭の池を泳ぐ鯉をぼんやりと眺めていたときである。
振り返ると、立っていたのは蓮木八段だった。
「おはよう。ずいぶん早起きだね」
名人戦第一局の開始時刻の午前9時までは、まだ二時間ほどある。
「君も鯉の餌やりかい？」
「柴さんと話がしたいんです」
私の軽口にも、彼の表情は神妙なままだった。

「へえ。盤外戦とは」
私は彼から目線を外し、池の方に向き直る。
「らしくないね」
「今日の対局、初手の端歩突きをやめてもらいたい」
彼の言葉に被せるように、一匹の鯉が跳ねて水音が庭園に響いた。
辺りが静寂に戻るのを待ってから、私は口を開く。
「怖いのかい？」
「名人戦を十二連覇した私の端歩が」
私はわざと芝居がかった口調で話した。