断罪されし真の聖女は滅びを嘆く

助け船

　ティーカップを強く握り締める私は、敢えて死を選んだ現実に苦悩する。
『もっと上手く立ち回れば、こんなことにならなかったのに……』と落ち込み、自責の念に駆られた。

「メイヴィス様、どうかなさいましたか？あっ！もしかして、答えづらい質問でした？」

「い、いや……そういう訳じゃ……」

　心配そうにこちらを見つめるカシエルに、私は曖昧に微笑む。
『そうです！』と断言するのもなんだか違う気がして、言葉を濁した。
どうするべきか分からず、煮え切らない態度を取る中────旦那様はスッと目を細める。

「死後まもないメイヴィスに、死因を尋ねるのは酷(こく)だよ。まだ死亡した時のショックだって、抜けていないのだから」

「あっ、そうですよね……！これは大変失礼しました！」

　『すみません！』と頭を下げるカシエルは、配慮に欠けた発言だったと詫びる。
平身低頭という言葉が似合う彼の謝罪に、私は慌てて首を横に振った。
『大丈夫だから』と彼に言い聞かせ、何とか顔を上げてもらう。

　叱られたカシエルには申し訳ないけど、正直助かったわ。さすがにまだ死因を話す気にはなれなかったから……いずれは正直に打ち明けなければならないけど、覚悟を決める時間が欲しかった。

　問題の先送りに過ぎないと理解しつつも、私は沈黙を選ぶ。
『出来ることなら、最後まで隠し通したいのだけど……』と思い悩む中、旦那様はゆっくりと立ち上がった。

「とりあえず、今日は解散しようか。そろそろ、溜まった仕事を片付けなきゃいけないし。何より、メイヴィスの体調が心配だからね」

　慣れない環境に身を置く私に、旦那様は最大限の労りと気遣いを見せる。

「今日は色々あって、疲れただろう？遠慮せず、早めに休むといい────カシエル、メイヴィスを部屋まで送ってあげて」

「了解しました！」

　勢いよく席を立ったカシエルは、ビシッと敬礼した。
『さあ、行きましょう！』と促す彼に一つ頷き、私もソファから立ち上がる。
『また後でね』と手を振る旦那様に会釈してから、私はこの場を後にした。