花火色の約束

花火

　「綺麗な花火…」
　まおは僕の隣で呟いた。

　花火大会の日、川沿いの橋を中心に人が溢れかえる。しかし、僕たちの周りには誰もいない。
　山へ向かう道中にある、公園にも満たない程の広場。そこからは、綺麗な街並みも、花火も綺麗に見える。偶然見つけた穴場スポットだ。

　「でも、どうして？」
　問いかけるまおの、顔の半分が花火に染まる。
　いつもなら、まおが誘う側だ。昨年の花火もそう、普段も何かに誘うのはまおの方から。でも、今回は僕から誘った。それが意外だったのだろう。

　僕も、いつもなら誘ってくれるまおから何も言われないな、と思っていた。
　遠慮してるのかな、あるいは、僕がいつも気を使って断れない、と思ったからではないだろうか。もしかして、嫌われてしまったのだろうか、とか嫌な想像が頭をよぎったりもした。

　「嬉しかったよ。いつも私からばかりだから、ほんとは嫌なのかな、とか思ったからさ」
　そう言って、まおはニコッと笑う。その笑顔を見て、僕もほっとして、笑い返す。

　「また来たいね」
　花火を見たまま、まおは笑った。
　今日の花火は、今まで見てきた中で一番きれいな気がした。

　「だ―」
　花火に邪魔されたその言葉を、まおは、なんでもない、とはぐらかした。