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清原紘一は静かな朝のうちから身支度を整えていた。
今日は仕事に復帰する。
会社に行けばやることが山積みだ。
「おはよう、パパ」
病室のドアから娘の麗華が顔を出した。
「もう準備終わったの？」
「麗華、来なくていいと言ってただろ？ 退院の手続きならひとりでできる」
父親のひと言でにこやかだった麗華は不機嫌になった。
「何よ、会社まで一緒に行こうと思ったのに邪魔者扱い？」
「いや、すまん。ただ仕事は？ プロジェクトは進んでるのか？」
と、つい気になるのは仕事のことだ。
「大丈夫よ。優秀な部下がちゃんと進めてくれてるから」
そう言われて、「そうだよな、社員は大勢いるのだ」と反省する。
せっかく娘が迎えに来てくれたのに、こうも仕事の話では息も詰まるだろう。
その時、麗華の視線は片隅にある花束に向かった。
「こんな短い入院で花を飾ってたの？」
「ああ、得意先に入院したのがバレてね…もらったんだ」
咄嗟に嘘をついた。
もうひとりの娘からもらったなどと知れたら怒り狂うに違いない。
「地味な花ね」
気に入らない様子の麗華に「パパは好きだけどな」と答えた次の瞬間だった。
花瓶から抜き取った花をそのままゴミ箱に放り込んだのだ。
紘一は驚いて、支えていた松葉づえの片方を離してしまった。
カランと派手な音が鳴る。
よろめきながら「まだキレイに咲いてるじゃないか」とつぶやいた。
麗華は無表情で松葉づえを拾い上げる。
「社長室にでも飾るつもりだった？ 花がほしいならまた買えばいいのよ。行きましょ。仕事がお待ちかねよ」
ひょこひょこした足取りで振り返ったが。
結局は娘に引っ張られるように病室を出たのだった。
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