濁った海の美しさを

5

　天気がいいから外でお弁当を食べようと亜美に誘われ、二人で中庭でお弁当を食べていた。

「ひかり、大丈夫？」

　マモちゃんに会いたくて姿を探すくせに、いざ見かけると逃げ隠れして。そんな私に、亜美が気付かないわけがなかった。
　なんでこんなことになってしまったんだろう。私はどこで間違ったんだろう。ただマモちゃんのことが好きなだけなのに……。亜美に背中をさすられて、我慢していたものが溢れる。私は泣きながらつっかえつっかえ現状を話した。

「でも、まだそうと決まったわけじゃないし……あたし、さり気なくハルに聞いてみようか？」

　私はあわてて首を横に振る。とにかく話し合いが必要なことはわかっているけれど、どうしても踏ん切りがつかない。怖い。

「おっす～。いいね、中庭でランチって」

　後ろから、遅刻してきた茂木ちゃんののんびりした声がした。

「茂木ちゃん……エッ！　どうしたのそれ！」

　亜美の声に、私も振り返る。びっくりして涙が引っ込んだ。美しい茂木ちゃんの左頬が、痛々しく腫れあがっているではないか。

「彼氏が浮気しててさぁ。そんで浮気相手と３人で修羅場よ修羅場。彼氏に怒ればいいのになんでか私が叩かれちゃったってわけ。ひどくな～い？」
「ひどくな～いって……」
「大丈夫。私だって叩き返したし。しかも浮気相手人妻。浮気相手もクズだし彼氏もクズ。泣いてすがられたけど、散々罵ってすっぱりフッってやったわぁ」

　あ～スッキリした。茂木ちゃんが私の椅子の端っこに座ったから、ちょっとお尻をずらして半分こにする。茂木ちゃんからふんわり磯のにおいがした。ふと、遅刻してきたのは海で泣いてたからなんじゃないか、と思って、茂木ちゃんを抱きしめる。向かいに座っていた亜美も、一緒に抱きしめてくれた。
　ちょっとぉ～、アタシそんな趣味ないんだけど～、なんて言いつつ、茂木ちゃんの肩が小さくふるえた。

「言いたいこと全部言ってやったし。精一杯向き合ったって自信もって言えるから、ほんとにほんとに、大丈夫なの」
「そっか」
「結果クズだったんだけどさぁ」
「うん」
「ほんと、好きだったんだよねぇ……」

　それを聞いた瞬間、心がざわついた。

　傷付きたくない一心で逃げ続けている私には、左頬が痛々しくても、ボロボロでも、「精一杯向き合った」と真っ直ぐに言える茂木ちゃんが眩しく見えた。私はこんなに必死になったことってあるだろうか。いつも言いたいことを飲み込んで、聞きたいことも聞けないまま。

　今の自分は恋をしてるって、胸を張って言えるだろうか――。